她转过身，看着乔望年，“你方才说，你们是我的亲弟弟，不能干那些低三下四的活儿。那我问你，你会看账本吗？”

乔望年一愣，摇了摇头。

“你懂经营吗？知道一间酒楼每月要进多少食材、雇几个伙计、卖多少银子才能保本吗？”

乔望年又摇了摇头，脸色已经有些发白了。

乔晚棠走回椅子边坐下，语气依旧平淡，“你什么都不会，我若直接给你一个管事的差事，你管得住吗？出了纰漏谁替你兜着？”

她看着乔望年渐渐低下去的头，声音缓和了几分，“望年，我叫你们去酒楼打杂，不是为了羞辱你们。”

“我是想让你们从底下做起，把里里外外的门道都摸清楚了。日后若真有本事了，自然有你们的位置。”

乔望年低着头，嘴唇抿成一条线。

过了好一会儿才开口，声音比方才低了许多，“那……那得做到什么时候？”

乔晚棠道：“做到你觉得端茶倒水也不丢人的时候。做到你能把一间酒楼的账目看明白、能把伙计们管得服服帖帖的时候。”

“到那时候，你来找我，我给你一间铺子，让你自己去管。”

她顿了顿，又补了一句，“可在那之前，你若是连这点耐心都没有，那咱们就没什么好说的了。”

乔望年沉默了。

过了很久，他才慢慢地站起来，朝乔晚棠鞠了一躬，“大姐，我……我知道了。”

他转身往外走，走到门口时，脚步顿了一下。

像是想回头说什么，可最终还是没回头，迈步走了出去。

说来说去，还是不愿意让他做管事。

什么等到有真本事的时候？

谁家亲戚攀关系，还需要真本事？

不都是一句话的事？

乔晚棠看着他消失在门外的背影，轻轻叹了口气。

到底还是太年轻了，心浮气躁。

不过她方才那番话，他若能听进去，倒也不算白说。

若是听不进去，那也看别怪她不讲情分了！

乔望年一路走回桂花楼，步子比去的时候慢了许多。

他跨进大堂时，乔望顺正端着托盘给一桌客人上菜。