明光坊铁水奔流的第十一日，第一批精铁锭送进了隔壁的锻造坊。

工部锻造司主事姓郑名铁山，年近六十，手上有三十二道伤疤——全是锻造时铁屑飞溅所留。他围着那堆银灰色的铁锭转了三圈，用指甲刮了刮断面，又拿小锤敲了一记听音，脸色越来越凝重。

"这铁……炉温太高，渗碳多了。"他回头看向刘封，拱手道，"陛下，臣斗胆直言。此铁虽纯净，却偏脆。若锻成刀剑，开刃后砍三下便卷，不如传统百炼铁耐用。"

马钧在旁皱眉："郑主事，你尚未锻打，如何断定偏脆？"

郑铁山从腰间抽出一柄随身小刀，刀身乌黑，刃口磨得雪亮。他拿起一块精铁锭，用小刀刀刃在锭面狠刮——刃口竟留了一道白痕。

"马大人请看。普通熟铁刮上去是灰纹，此锭刮出白痕，说明含碳过量，硬度有余韧度不足。就像烧过头的馒头，掰开就碎。"

刘封没有反驳，走到炉前拿起一块铁锭托在掌心掂了掂。他知道郑铁山说的没错——水力冶铁温度骤升，炉内还原反应加剧，渗碳率确实比旧法高了近两成。这个度如果控制不好，出的是高碳钢，硬则硬矣，却脆得像玻璃。

"郑主事，若依旧法反复锻打折叠，能否将多余碳分驱出？"

郑铁山摇头："旧法折叠，是为匀铁、去渣。可碳已渗入铁晶之中，靠捶打只能匀开，不能驱出。要除碳，得有别的法子。"

刘封沉默良久。他想起前世在纪录片里看到的一种古法——灌钢。以含碳量高的生铁为媒介，与含碳量低的熟铁一同加热，让碳在高温下从生铁向熟铁渗透，最终均匀分布。这种方法不用反复折叠百次，只需将生熟铁片叠加锻打，便可控制含碳量。

"马钧，去格物院取两样东西。"刘封提笔在纸上画了个草图，"一种叫生铁，含碳高；一种叫熟铁，含碳低。取同等重量的薄片，交叠放置，入炉加热后锻打。火候控制在小吴水炉六成温度。"

郑铁山眼睛一亮："陛下是说……以生铁为炭源，以熟铁为骨坯，二者相融？"

"正是。"刘封点头，"旧法百炼，靠的是反复折叠脱碳；灌钢法，靠的是主动渗碳再匀开。前者费时三十日，后者三日可成。出来的钢，硬度与韧度兼得。"

郑铁山当即领命，带着四个最得意的徒弟进了锻造坊。三日后，第一柄灌钢刀出炉。

刀身长三尺三寸，刃宽二指半，通体银灰色中泛着暗青的光泽。郑铁山用指尖弹了一下刀面，发出一声清越的"铮"鸣。他眯起眼，将刀刃凑到窗光下细看——刃口纹理细密如发丝，从刀脊向刃缘均匀延伸，没有一丝夹灰或裂隙。

"开刃。"他哑着嗓子道。

磨刀匠上了三道水磨石，从粗到细，最后用皮子蘸细砂打磨。刃口初成时，郑铁山取了一卷新编的草席，单手挥刀——草席从中断成两截，断面整齐如剪。

他又取了一副军中旧甲，明光铠的残片，厚约三分。他提刀轻劈——"嚓"一声轻响，甲片裂开一道口子，刃口完好无损。

郑铁山的手开始发抖了。他咬了咬牙，吩咐徒弟："把那块废铁砧搬来。"