安答决裂，营地两分，草原上的风，一夜之间就变了味道。

从前同在一处扎营，毡帐相连、烟火相望，牧民们彼此串门、换马、饮酒、说亲，亲如一家。如今一道深沟、一片草场，便把人分成了两边。铁木真的人，不敢轻易靠近札木合的营地；札木合的部属，路过铁木真牧地时，也个个昂首挺胸，眼神里带着不屑与警惕。小到牛羊越界、争夺水源，大到奴隶逃亡、部众投靠，摩擦一天比一天多。口角、推搡、拔刀相向的事，隔三差五便要发生一回。

铁木真一直压着，一再忍让。

他心里清楚，自己根基尚浅，部众多是新近归附，老弱妇孺不少，真正能上阵死战的勇士，远不如札木合。札木合出身札答阑部，在草原上辈分高、根基深，一呼百应。铁木真只想先稳住脚跟，养精蓄锐，不愿过早与这位昔日安答彻底撕破脸。

可札木合，早已容不下他。

札木合生来骄傲，心高气傲，向来觉得自己才是天命所归的草原之主。当初与铁木合称安答、同营而居，他只当是提携一个落难的兄弟。可他渐渐发现，这个兄弟不简单：待人宽厚、赏罚分明、说话算数、肯与部众同甘共苦。逃亡的、受欺负的、无家可归的，都愿意往铁木真身边跑。

名望一天天涨，人马一天天多。

札木合心中的兄弟情，一点点被嫉妒啃噬，只剩下猜忌与杀意。

他在等一个机会，一个名正言顺、彻底打垮铁木真的机会。

没过多久，机会真的来了。

这一日，天高云淡，牧草丰美。

札木合的亲弟弟绐察儿，带着十几个精壮随从，在草原上纵马游猎。此人一向骄横跋扈，仗着兄长势力，在各部之间横行惯了，抢人牛马、夺人妻女，从来都是明目张胆。

一行人转着转着，撞见了铁木真麾下勇士拙赤答儿马剌的马群。

数百匹肥壮的骏马，在河边低头吃草，毛色油亮，体格雄健。

绐察儿一眼就看上了。

他勒住马，咧嘴一笑，对手下道：“这群马不错，牵走。”

手下立刻上前，就要赶马。

拙赤答儿马剌正带着几个人在旁看守，见状立刻上前拦住，脸色一沉：“这是我部的马群，你们凭什么抢？”

绐察儿斜着眼打量他，语气轻蔑：“凭什么？就凭我是札木合的弟弟！这片草原，哪一处不是我们札答阑部说了算？几匹马而已，给你留条命，就算客气了。”

拙赤答儿马剌气得浑身发抖：“草原有草原的规矩，一草一木、一马一羊，各有其主。你不问自取，便是强盗！”

“强盗？”绐察儿勃然大怒，扬手就是一鞭，狠狠抽在拙赤答儿马剌脸上，“在我面前，也敢谈规矩？今天这马，我抢定了！”

鞭痕火辣辣地疼，拙赤答儿马剌双目赤红，血性一下子冲上头。

他也是蒙古汉子，受过也速该旧恩，跟着铁木真出生入死，几时受过这等屈辱？

绐察儿还在骂骂咧咧，抬手又要打人。

拙赤答儿马剌不再多言，猛地向后一跃，翻身摘弓、搭箭、拉满，动作一气呵成。

“你敢！”绐察儿厉声呵斥。

箭已离弦。