老农闻言，眼前一黑，瘫倒在地，老泪纵横，仰天悲叹：

「太子在世，吾民尚有活路；太子一去，苍天无眼，百姓无生啊！」

如此景象，日日在中原、江南、湖广遍地上演。

官吏为讨好桑哥、谋求升迁，层层加码、层层盘剥。

朝廷要一分，州县征十分；

国库取一寸，官吏贪一尺。

富户破产、中产流亡、贫民饿毙。

短短半载，天下民心，悄然离散。

无人聚众反判、无人举旗起义，却人人心中积怨、人人暗自心寒。

盛世的繁华，是大都帝王勋贵、色目富商、朝堂奸佞的繁华；

天下的疾苦，是万千汉民、底层百姓、州县小民的疾苦。

四、深宫漠然，盛世朽坏定局

江南民怨、州县惨状、百官怨声，无数密报送入大都皇宫。

宦官捧着一叠叠流民疏、灾荒疏、官吏酷政疏，立在御案旁，低声禀报：

「陛下，江南州县追征过苛，流民日增，百姓多有怨言……」

忽必烈坐在窗前，望着天边流云，沉默良久，只淡淡一句：

「桑哥理财充盈国库，并无过错。小民聒噪，不足为虑。」

一句漠然之语，彻底定调大元暮年的悲剧。

他一生征战，取天下、定四海、混一南北，以为疆土稳固即是江山永固，却不知——

民心散尽，才是王朝覆灭的真正开端。

塔即古阿散、桑哥得知帝王态度，愈发肆无忌惮。

从此之后，二人再无半分忌惮，明目张胆结党营私、搜刮天下、把持朝政。

至元二十五年年末，朝堂格局彻底固化：

尚书省独揽财权，私党遍布九州，汉法彻底失势，勋贵贪腐成风，帝王倦怠不问，万民承压含怨。

大元盛极转衰，不再是潜滋暗长，而是明目张胆、举国可见的溃烂。

往后数年，桑哥乱政愈演愈烈，边疆战乱、天灾人祸、宗藩逼宫、朝堂清洗接连而至，忽必烈亲手缔造的大一统盛世，一寸一寸，朽空、崩塌、消散。