“陛下！急报！江南惊天大水！江浙全境洪涝滔天，三江溃堤、州县尽淹，良田万顷尽成泽国，百姓流离百万，死伤无算！江南彻底大灾！”

凄厉急报骤然响彻大殿，瞬间打破深宫安宁。

忽必烈浑浊的眼眸微微一凝，慵懒神色褪去几分，沉声问道：“所言属实？江南向来水泽丰沛，偶有梅雨积水，何至于惊天大灾、百万流离？”

驿丞伏地痛哭，字字泣血、句句写实，不敢有半分隐瞒：“陛下！本年阴雨三月不绝，太湖、钱塘江、淮河、运河四路齐溃！平江、杭州、嘉兴、湖州十余州县，半城漂没、村落全毁！大水漫野千里，粮田烂尽、民居倾颓，百万生民无家可归、无粮度日，每日饿殍遍野、浮尸满江！江南财赋之地、国家根本，已然残破大半！恳请陛下速发粮赈灾、减免赋税，救南方万民于水火！”

实情惨烈、字字诛心，将江南炼狱之状尽数道出。

满殿属官神色微变，有人面露悲悯、心生惶恐，有人低头缄口、不敢多言。

唯独桑哥神色不变、眼底冷光一闪，不等忽必烈开口，已然上前一步，厉声呵斥驿丞，字字强势、句句推诿：

“放肆！匹夫妄言、危言耸听！”

“江南梅雨岁岁有之，水涝小灾年年不绝，不过寻常夏秋积水，何敢夸大其词、谎报灾情、扰乱圣听！”

“各路州县早已自行疏导积水、安抚乡民，些许水患不足为惧，何来百万流离、全境崩塌之说？你身为户部驿丞，不思安稳民心、上报实情，反而捏造惨状、蛊惑朝堂，其心可诛！”

一番厉声斥责，直接将百年特大天灾，强行贬低为寻常小涝，将万民绝境、家国大难，尽数掩盖抹杀。

驿丞抬头急辩，泪流满面、声嘶力竭：“丞相！绝非小灾！江南遍地泽国、尸横遍野、民不聊生，属下亲眼所见、亲耳所闻，句句属实、绝无虚言！万民濒死、社稷堪忧，万万不可隐匿不报、不予赈济啊！”

“还敢狡辩！”

桑哥面色一沉、声色俱厉，转头看向殿前值守怯薛，厉声下令：“此人心性浮躁、谎报灾情、动摇人心、扰乱朝纲，拖出去杖责三十，逐出宫外！禁其妄议灾情、蛊惑朝堂！”

值守禁军应声上前，不容驿丞分毫辩解，直接拖拽而起。驿丞挣扎痛哭、连声哀嚎，句句皆是为民乞命，却终究无力回天，被强行拖出大殿，惨叫声渐行渐远。

殿内重归死寂，无人再敢提及江南灾情半分。

桑哥随即再度躬身，面色诚恳、言辞圆滑，对着忽必烈从容奏道：“陛下明鉴，江南官吏素来怯懦，偶遇风雨便惊慌失措、夸大灾情，无非是想借机求取朝廷赈粮、豁免赋税，实则并无大碍。些许积水旬日可退，民生旬日可复，无需陛下忧心。”

话音一转，他眼中暗藏贪婪算计，顺势抛出一己私谋，字字皆为敛财固权：

“反倒今年北疆连年用兵、军需浩大，国库开支繁重。江南虽有小幅水涝，然州县积税尚有余存。臣恳请陛下恩准，依旧按原定规制，足额征收江南各路赋税、积欠钱粮，补足国库军需亏空，以安北疆、以固国本！待水涝消退，再酌情安抚不迟！”

此言一出，歹心毕露！

江南已然遍地灾荒、万民濒死、颗粒无收，桑哥非但不求赈济、不减赋税，反而要足额征税、追缴积欠，于天灾浩劫之上，再加一层人祸苛政，硬生生要榨干灾黎百姓最后一丝生机！

暮年忽必烈心神倦怠、不察奸谋，又素来信任桑哥理财之能，只当江南灾情属实轻微、官吏小题大做，闻言不疑有他，淡淡颔首准奏：

“准卿所奏。北疆战事未平、军需要紧，江南赋税照常稽核征收，不得拖欠。些许水患，令地方自行疏导安抚即可，无需朝廷耗费巨资赈济。”

一道轻飘飘的圣旨，彻底断绝了江南百万灾民的生路！

深宫帝王一句淡漠应允，朝堂权奸一番私心算计，让千里受灾江南，彻底陷入“天灾覆业、苛政索命”的双重绝境。

桑哥躬身领旨，口中高呼“陛下圣明”，低垂的眼眸里，却盛满阴狠得意的笑意。

他心中算盘早已打得通透：灾情越重、百姓越弱、州县越困，他越能借“足额完税、督办钱粮”之名，肆意压榨地方、盘剥灾民、中饱私囊。百姓流离无靠、求生无路，只能任由官吏鱼肉、任由朝廷盘剥，他的财权、权位，便会愈发稳固！