齐大柱往地上狠狠啐了一口。

“你们要是连赵大人都不信了，那淳安县就真没救了。咱们还有没有点良心！”

最后那句话砸在地上。

空气凝住了。

半晌，那个先前抱膝坐在地上的老汉，慢慢站了起来。膝盖嘎吱响。

“齐家小子说得对。”

老汉抹了一把脸。

“赵大人是好官。去年的河堤，我老胡摸着良心说，那是实打实花了银子的。”

老汉走到台阶前，冲赵宁抱了抱拳。

“大人，你说怎么干，我跟着干。这把老骨头还能挖几锄头。”

赵宁从台阶上走下来。走到老汉面前。弯腰，双手扶住老汉的胳膊。

“老人家，不用您挖。您帮我看着孩子们就行。能干活的青壮去挖鱼塘，妇人们种桑苗，老人和孩子留在村里烧火做饭。各有各的活，谁也不闲着。”

老汉愣了一下。随即重重点头。

有了第一个，就有第二个。

那个妇人转过脸来，眼眶通红，走到齐大柱面前。

“大柱，你……你跟赵大人说，我能种桑苗。手脚利索着呢。”

齐大柱咧嘴一笑。看着更凶了。但笑容是真的。

“嫂子，这话你自己跟赵大人说去。”

人群开始松动。

三三两两的，往台阶前凑。有人问鱼塘怎么挖，有人问桑苗从哪来，有人问口粮什么时候发。

赵宁站在人群里，被团团围住。

一个问题接一个问题地答，嗓子都快哑了，但脸上的神色始终没变。

刘全在后面捧着文书，登记人头。手忙脚乱，额头上的汗比赵宁还多。

齐大柱没去登记。他站在人群外围，抱着胳膊，看着那个被灾民围住的京官老爷。

去年修河堤的时候，齐大柱第一次见赵宁。当时他心里犯嘀咕——这么年轻一个京官老爷，白白净净的，一看就是读书人，能扛得住新安江的水？

结果人家不但扛住了，还把河堤修得比府城的城墙都结实。

工地上七个月，齐大柱看着赵宁从一个白面书生，晒成了跟自己差不多黑的泥猴子。该蹲工地蹲工地，该骂人骂人，该跟上头要银子就豁出命去要。

三百万两。