管家严福蹲在一旁替他捶腿。

“爹。”

严嵩没睁眼。

“浙江郑泌昌来信，弹劾赵宁阻挠改稻为桑。我想把他调走。”

严嵩的眼皮动了一下。

“调走？调到哪儿去？”

“随便哪儿。南京的闲差，或者打回工部坐冷板凳。只要离开浙江就行。”

严嵩缓缓睁开眼。

“赵宁是谁举荐去浙江修堤的？”

“……是儿子。”

“修堤三百万两，他贪了吗？”

严世蕃咬了咬后槽牙。

“没有。”

“没有。”严嵩重复了一遍这两个字。“皇上的银子花在了堤上，堤修好了，大水来了塌了——塌是马宁远毁的，不是赵宁修的。赵宁替朝廷花了三百万两，一文归公，干干净净。你说，皇上会怎么看这个人？”

严世蕃不接话。

“皇上会看到一个能干事的人。”严嵩替他说了。“一个不贪银子、肯替朝廷卖命的人。你现在把他调走，皇上问起来，你怎么答？”

严世蕃攥着信封，指节用力。

“你要说他阻挠改稻为桑——好，皇上反过来就会问：改稻为桑推了几个月，推成什么样了？五十万匹丝绸的缺口，你严世蕃填上了吗？”

严嵩的话一句接一句，不疾不徐，每一句都扎在严世蕃的软肋上。

“赵宁是皇上看得见的人。你调不走他。”

“他这是在遮风挡雨。”严嵩用了四个字。“皇上要用的人，风再大，你也吹不倒。”

严世蕃的胸口堵得发闷。

他把信封往袖子里一塞，半晌才开口。