官道上，赵宁骑在马上，后头跟着五百人。

不是衙役，不是民夫，是兵。

戚继光策马走在赵宁右侧半个身位，腰间佩刀，眼睛盯着前方。五百戚家军分成四列，脚步声整齐划一，踩在土路上闷响。沿途的行人远远看见这支队伍，全往路边让。

赵宁在淳安蹲了三个月，走之前干了一件事——把以工代赈的待遇往上提了一截。

灾民在田里干活，每天管两顿饭，额外再给三文钱。三文钱不多，但比沈一石的缫丝作坊强。作坊里管饭不假，工钱却拖着不发，说是年底结算。

灾民又不傻，年底是哪个年底？谁知道到时候还有没有这个作坊？

消息传开，沈一石作坊里的人开始跑。

先是三五个，后来是三五十个。到赵宁离开淳安的时候，沈一石在淳安周边三个作坊已经少了六百多号人手。

缫丝的活儿停了两台车，织绸的进度也拖了下来。

赵宁算过这笔账。沈一石每年要给宫里供二十万匹丝绸，少了人手就出不了货，出不了货就交不了差。

交不了差，上头问下来，沈一石兜不住。

这就是筹码。

杭州城西，沈一石的宅子。

准确来说不叫宅子，叫别院。

三进的院落，门口两棵百年香樟，树冠遮住了半条巷子。

门楣上没挂匾，低调得很。

但门前青石台阶打磨得光亮，铜环擦得能照见人影。

赵宁翻身下马。

“你带人在外面等。”

戚继光没应声，抬手做了个手势。五百人在巷口两侧一字排开，枪立在脚边，无声无息。

巷子里原本还有几个走动的仆人，看见这阵势，全缩回去了。

赵宁整了整衣冠，迈上台阶。

门还没敲，就开了。

一个四十来岁的管事弯腰站在门内，笑容堆得满满当当。

“赵大人，我家老爷已经备好茶点，请。”

赵宁跟着管事穿过前院、中院，进了后院的花厅。

花厅不大，布置却极讲究。