但乾清宫的穹顶太高，回音太好。

那几个字像针一样，清清楚楚扎进了高拱的耳朵。

是朱翊钧。

这个十岁的孩子歪在龙椅扶手上，嘟囔了这么一句。

也许是自言自语，也许是故意的——高拱分不清，也不想分清。

他的牙咬得咯吱响。

太阳穴上的青筋跳了两跳。

五年首辅，先帝顾命，满朝文武见了他要行礼问安。

现在被一个十岁的孩子当面说“癞皮狗”。

高拱的膝盖撑了一下地面，几乎要站起来。

但没有。

他跪在那里，脊背僵硬，像一根被强行压弯的铁条。

赵宁的话在脑子里响了一遍——

“忍一时。两广总督，实权在握，天高皇帝远。总比回新郑种地强。”

李太后像是没听见儿子的话，继续说了下去：“不过吾也知道，阁老身子确实不如从前。朝堂的事，你亚父也跟吾提过——他说高阁老是大才，不该困在京城这方寸之地。两广地方辽阔，海疆事务繁重，需要一位能镇得住场面的重臣坐镇。吾觉得这话在理。”

她顿了顿。

“高阁老意下如何？”

高拱跪在金砖地面上，膝盖硌得生疼。

两广总督。

说得好听——从内阁首辅到地方大员，这是明升暗降。

不，连“明升”都算不上，首辅是正一品，总督也是正一品，平调而已。

但谁都知道，离开京城就是离开权力中枢。

可要是不答应呢？

那就是回新郑老家。

种地，养老，看着别人在朝堂上翻云覆雨。