张居正坐下，腰板挺直，目光落在赵宁案头那两张票拟纸上。

他认得出自己的名字——票拟纸上的墨迹还没干透。

赵宁没跟他绕弯子：“次辅的位子，我保举了你。”

张居正的眼皮跳了一下，随即起身要行礼。

赵宁一抬手：“坐着说话，不兴这个。”

张居正重新坐下，嘴唇动了动：“云甫兄——”

“还有件事。”赵宁打断他，语气随意得像在聊家常，“令尊在辽王府住了有些日子了吧？”

张居正的表情变了。

辽王府。

那是张居正心里一根拔不掉的刺。

他父亲张文明在辽王府做客，说好听是宴请，说难听是人质。

“快过年了。”

赵宁把茶盏放下，看着张居正的眼睛，“我批你两个月假。回江陵，把令尊接回去，一家人过个年。”

张居正的喉结滚了一下。

他垂下眼，盯着自己膝上的手看了几息。

再抬头时，眼眶有些泛红。

“……多谢。”

只有两个字。

但这两个字里的分量，赵宁听得出来。

张居正这个人，你给他权力，他会觉得理所应当；

你帮他父亲脱困，他会记一辈子。

赵宁笑了笑：“去吧，早些动身。路上慢些走，南边冬天湿冷。”

张居正站起来，深深一揖，转身出了值房。

他的脚步比来时快了几分，官袍下摆带起一阵小风。

赵宁看着张居正的背影，端起茶盏又喝了一口。

六安瓜片的回甘在舌根散开，淡而绵长。

下午申时，陈洪来了。