高务观走上前，规规矩矩站到高拱身侧。

高拱拍了拍他的肩膀，面向赵宁：“云甫，这是我儿子。高务观。我弟弟高练的二小子，过继到我膝下为嗣。”

赵宁看过去。

年轻人长得周正，站姿端正，目光不闪不避，但也没有那种年轻人常有的锐气外露。

“好相貌。”赵宁点了点头。

高拱的手从高务观肩上收回来，声音低了几分：“我这辈子无后，务观这孩子跟了我几年，比亲生的还贴心。”

他顿了一下，看着赵宁的眼睛，语速慢下来——

“此番去两广，山高水远，也不知此生还有没有命回京师。旁的我都放得下，唯独这个孩子……”

赵宁端着茶碗的手没动，目光从高务观脸上移到高拱脸上。

高拱的意思，他听出来了。

“云甫，”高拱站起来，正了正衣冠，“我想让务观拜你为师。不是那种虚的——是正经的授业弟子。”

厅里安静了一瞬。

高姝垂着眼没说话，手指无意识地绞着帕子角。

赵宁没接茬，低头喝茶。

高务观站在原地，目光落在赵宁侧脸上。

他的手垂在身侧，指尖微微攥了一下，又松开。

高拱也不催，就那么站着等。

安静了几息，高务观向前迈了一步，双手交叠，深深一揖。

“赵阁老——”

他开口了，声音清朗，不卑不亢，“学生久仰阁老之名。九边整顿，抗倭平乱，改稻为桑，桩桩件件学生都读过邸报。学生不才，愿追随阁老门下，哪怕做个跑腿研墨的书童也心甘情愿。”

话说得漂亮，也说得真诚。

最后那句“书童”把姿态放到了最低——这不像是临时发挥。

赵宁放下茶碗，看着弯腰行礼的高务观。

收这个弟子意味着什么，他心里跟明镜似的。

高拱走了，高家在京师就剩这么一根独苗。