三百匹马踏着夜色出了古勒寨。

额亦都的前队走在最前面，马蹄裹了厚布，踩在冻硬的雪地上只有闷响。

阿台的中队跟在后面半里地，王杲自己带的后队殿尾。

没有人说话。

连马都安静，像是知道今天干的是掉脑袋的买卖。

天还没亮。

阴云把月光捂得死死的，视线之内只有白茫茫一片雪原。

卯时刚过一刻。

额亦都趴在一道土坡后面，看见了南墩堡的轮廓。

木栅上挂着两盏灯笼，风吹得直晃。

曹簠说得没错——换防的空档，墩堡上只有两个人影在走动。

火炮的炮口朝天，没装药。

他回头比了个手势。

一百骑从土坡后面涌出来，马蹄裹布也不裹了，直接催马冲向那段被山洪冲垮的壕沟。

齐腰深的沟底全是碎石和冻土，马趟过去溅起一片泥水，但没有一匹马失蹄。

墩堡上的瞭望哨发现了。

号角声撕破黎明的寂静，凄厉，尖锐，但已经晚了。

等号角吹响的时候，额亦都的前队已经越过壕沟，朝十五里外的屯堡粮仓直扑过去。

这是大明万历元年，正月初二。

辽东的百姓还沉浸在过年的余韵里。

屯堡外散落着几十户人家，土坯墙，茅草顶，院子里的对联还新，门前的炮仗纸屑被雪盖了一半。

有些人家的灶台里还冒着烟——在熬早粥。

马蹄声来的时候，最先听见的是一条黄狗。

它从院墙豁口蹿出来，朝马队狂吠了两声，被一支箭钉在雪地里。

然后是人的尖叫。