辽东镇

李成梁接到蓟州的札子时，正月初八刚过。

他把那封信看了又看，仔细掂量字里行间的分量。

胡宗宪的措辞很客气，“即刻调派精锐”“持续袭扰”“不求杀伤”——每一个词都留了余地，但合在一起，意思再明白不过：

你李成梁捅了篓子，现在给你一个补过的机会，别让我失望。

李成梁把信折好，塞进袖中。

他没有当即发兵。

正月的辽东，夜里能冻死人。

抚顺关外的积雪没过马腹，风从长白山那边刮过来，带着刀子一样的冰碴子。

李成梁在辽东经营这些年，比谁都清楚冬天出兵的代价——每一步都在拿人命换。

但他也清楚，这个仗不打不行。

南墩堡的事他确实在遮丑。

三百骑踩着换防空档突入，显然是有人卖了消息。

但这种事写进军报里，等于承认他李成梁治下有叛卒——

那比“换防疏忽”难听一百倍。

胡宗宪看穿了。

李成梁不意外。

能坐到九边总督那个位子上的人，哪有蠢的。

正月初十，李成梁点了一百二十骑出关。

领队的是他麾下的家丁头目查大受，三十七岁，辽阳人，跟着李成梁从把总干到千户，手底下沾过的血比喝过的酒还多。

李成梁给他的命令很简单：找到王杲的人，咬住，不放。能杀就杀，杀不了就追。追到他们跑累了、马跑瘦了、不敢再往南看一眼为止。

查大受领命出关的那天，风小了些，但天更冷。

李成梁站在抚顺关的城头上，看着那一百二十骑消失在灰白色的原野尽头，面上没什么表情。