说完，她悄悄往后退了半步，双手背在身后，脚尖轻轻蹭着地面，静静等他回应。

一颗心悬在半空，既盼着他应允，又怕他委婉拒绝。

李沐恩望见她纤长的手指攥着一小束干菊，少女娇羞的模样，眼底藏着怯生生的期盼，瞬间便明白了她的心意。

他心中并无半点儿男女之间的意思，只感念当年李小草出手相助、成全自己求学的大恩。

又感念苏念朵帮他夺回银两。

若是断然推拒，定然会让小姑娘当众难堪，伤了颜面。

他轻叹一声，轻轻接过那束干菊花，指尖碰到花枝，刻意避开了苏念朵的指尖。

他低头端详手中菊花片刻，“多谢郡主相赠，这菊品相雅致，我定会妥善收好。”

苏念朵听见他收下礼物，心里头稍稍松快了一些，垂着的睫毛轻轻颤了颤，悄悄抬眼望他。

李沐恩将干菊小心折好，收进随身的书卷夹层，抬眸看向苏念朵。

“至于书信一事，我明白郡主喜爱诗文。只是郡主回青云山潜心修行，我亦要四处奔走备考，来往书信一多，容易引来旁人闲言碎语，反倒耽误郡主修行。”

他怕这话太过冷淡，又放缓语气，顾及她的情绪，补了一句妥帖的安抚。

“若日后我路过青云山附近，定会上山拜望，到时候便能与郡主一同论诗赏景。山水绵长，总有相见之时，不必执着于纸笔传信。”

在他心里，收下菊花不过是顾及恩人情分，不愿冷了少女一片好意。

苏念朵心头那点雀跃一点点沉下去，明明他收下了自己的花，可话语里恰到好处的疏离，清晰地告诉她，二人之间，仅此而已。

马背上的穆清越直直注视着这边，将苏念朵的神情，还有李沐恩的动作，全都看在眼里。

“师姐，咱们该赶路了，出来的时日不短了，回去后师父定会责罚的。”

苏念朵收回思绪，再次瞥了李沐恩一眼，翻身上马，头也没回的走了。

李小草搀扶李氏回到院子里，商量着何时动身回去京城。

李氏想着，“宜早不宜迟，不如咱们明日就回去吧，出来的时日也不短了，孩子们的功课耽误不得。”

李小草心里头算着时间。