铁灰色大汉的嘴唇抿了一下，偏头朝西侧那排低矮山丘的方向飞快地扫了一眼，像是确认某座哨塔上没人正盯着这里。

“铁脊部落里，不是所有长老都想和天妖殿翻脸。但半年前带头拒纳贡的二长老，趁老巡妖将失踪的当口，把主张继续上供的大长老当众打伤，囚禁在部落里。现在铁脊上下都在他威压之下，没人敢再提纳贡两个字。“

他说到这里，声音又压低了几分，目光中翻涌着一种压抑已久的愤懑。

“我以前是大长老的护卫队长。二长老夺权后，我这种旧人都被清出了核心圈子，打发到边界守哨。明面上我是铁脊部落的人，但暗地里......我巴不得有人能把这个局面破了。“

他顿了顿，目光复杂地看了陈浩一眼：

“你这次来，如果只是路过，我当你没出现过。但如果你打算进铁脊的地盘让部落重新缴税......“他手中的骨刀又攥紧了一分，指节发白，“明面上，我会带人拦你。暗地里，你自己当心，别从正门进。“

陈浩笑了笑，没有再多问，绕过铁灰色大汉，继续沿着坡顶脊线向西南方向行进。

走出数十丈后，他感知到身后那道目光依旧钉在自己脊背上，带着一种复杂的、像在观望又像在等待的沉重分量。

日头偏西时，陈浩又遇到了两处迹象。

一处被废弃的矿洞口堆积着新鲜的碎石，洞口边缘的岩壁上有几道深深的爪痕；一处路边枯树上钉着木牌，画着与谷口类似的图腾标记，写着“擅入者断角拔牙“。

每一处迹象都在说明同一件事：前任留下的秩序已经崩溃了大半年，新的势力瓜分早已完成，现在整个青鳞岭的地盘被分成了数块互不侵扰又彼此提防的碎片。

他没有急于闯入任何一块碎片内部，只是沿着边界线走，将看到的一切记入意识中的地图。

当最后一缕日光即将被远山吞没时，他停在一处视野开阔的山崖上。

崖下是一道宽阔的山谷，谷中散布着数十座石屋，屋前屋后堆着木材和兽皮，空地上燃着一堆篝火，火光周围有十几道身影。

那些人形和兽形混杂，但动作从容松弛，像是已经在此安稳居住了很久。

四阶中位的气息从山谷中央最大那座石屋中隐约透出来，平稳而深沉，如同一头蛰伏在巢穴深处的猛兽。

陈浩在崖边阴影中蹲下身，从储物空间取出白天收到的矿脉进出记录展开看了看，又收回去。

他将一路所见封入一枚空白玉简，然后在夜色彻底吞没山谷之前，退入了一处避风的岩缝。

血焰披风拢在肩头，规则透视保持半开状态。

第一夜，他没有进入任何部落的领地。

他要先看清棋盘，再落子。