“全连不许喝这沟里的水，一口都不行。”沈厉川将布条递给赵铁山，短刀在沙地上划出一道深痕，“毒源肯定在上游，走，往上游摸。”

赵铁山接过布条凑近看了两眼，花白胡子抖了抖：“白狗子往水源投毒，这手段够阴的。要是念冬没发现，全连灌下去……”

“别说了。”沈厉川把念冬从地上捞起来，大掌摸了摸她的小脸，“找活水。”

念冬被抱在怀里，小手还指着那条细水沟，瘪着嘴重复：“苦，坏水。”

姜小草把水壶里刚灌的半壶沟水全倒干净，瘪着腿追上来：“连长，娃刚才喝的那口没咽下去吧？”

沈厉川摇头：“吐了大半。”

“应该？”姜小草声音拔高了半截，又赶紧压下来，“念冬，张嘴让姐姐看看舌头。”

小丫头乖乖张大嘴，粉嫩的舌头伸出来，上头没发麻发黑。姜小草仔仔细细看了两遍，才长出一口气。

周大勺背着黑锅跟在后头，铁勺敲着锅沿叮当响：“俺那半袋盐还在！盐没沾水，能吃能喝，大不了熬干粮糊糊对付一顿。”

陈麻子抹了把额头的汗，嘴里骂骂咧咧：“白狗子打仗不行，下毒倒是一把好手，连喝水都不让人安生，缺德冒烟。”

队伍沿着沟渠往上游摸了约莫两里地，山势一转，一道三丈宽的河面横在眼前。河水从高处跌落，砸在乱石上溅起白沫，水声轰隆隆震得人耳膜发麻。

马六叔蹲在岸边，干瘪的手指探进水里搅了两圈，凑到鼻子底下闻了闻。

“活水，没味。”老羊倌甩掉手上的水珠，回头咧嘴，“能喝。”

王大牛第一个扑过去，捧起水就灌了两大口，抹着嘴直哈气：“甜的！比那沟里的毒汤强一百倍！”

全连战士呼啦啦涌到河边，水壶、破碗、铁锅全往水里怼。周大勺直接把黑锅架在浅滩处，舀了满满一锅水，升起无烟灶就开始烧。

沈厉川没急着喝水。他把念冬放在河边一块平整的大青石上，脱了她的破布鞋，把两只小脚丫泡进浅水湾里。

小丫头被凉水一激，缩了一下脚，随即咯咯笑着用脚丫拍打水面。水花四溅，劈头盖脸往沈厉川和旁边蹲着的赵铁山身上招呼。

赵铁山拄着木棍蹲在离沈厉川两步远的地方，正把那张皱巴巴的地图摊在膝盖上。一捧水花精准地糊在地图上，老政委连眼都没眨，用袖子把水抹掉，继续看。

“老沈，坐下说。”赵铁山拿炭条在地图上点了个位置，“从这儿到陕北，按根生算的五六千里，中间隔着两座大雪山，一片沼泽地。粮食够吃几天？”

沈厉川蹲下身刚要开口，又一朵水花迎面扑来。他拿手背抹掉脸上的水珠，面不改色：“精白面还剩三袋半，牛肉罐头七个。省着吃，顶多五天。”

“五天走不了五百里。”赵铁山眉头拧紧，炭条在地图上戳出一个黑点，“前头那片沼泽，侦察兵说方圆几十里没人烟，连野果子都不长。”

“绕。”沈厉川短刀在地图上划了道弧线，“往西偏二十里，贴着山脚走，能避开烂地。”

赵铁山抬头看了他一眼：“多走多少路？”

“七八十里。”