两个小战士抬着水桶跑来，碗还没递稳。周大勺已经盯住后头的灶烟，“同志，小米粥稠不稠？”

“稠，筷子站不住，勺子能挂住。”秦守成一愣。

周大勺眼睛发亮，“成！你们这灶归谁管？俺要拜会。”

陈麻子端着水碗插话，“老周，先给我来一碗，我替你验验北边水土。”

“滚！”周大勺把他手里的碗抢来，先递给念冬，“孙女第一口。”

念冬捧着碗喝了一小口，脸蛋被热气熏得红扑扑，“甜。”

“水哪有甜的？”陈麻子伸脖子。

“到了就甜。”念冬认真得很。

这话把几个接应队战士听得低下头，有人转身去抬第二桶水。

沈厉川接过碗，没有喝，先递给身后那个脚缠布的小战士，“你先。”

“连长，我……”小战士愣住。

“喝。”沈厉川只说了一个字。

小战士接过碗，喝完抹嘴，眼泪混着泥往下淌，“连长，真到北边了。”

“到，”沈厉川看着红旗，“还得往前走。”

赵铁山看见这句，回头看他。老政委的手在木棍上摩了两下，没多说，只朝镇口抬手，“一连，进镇！”

王大牛牵着骡总走在前头，空鞍晃着。

周大勺背锅跟上，陈麻子护在沈厉川左边，姜小草走右边，药箱碰着腿，一下又一下。

念冬趴在沈厉川肩上，小手朝红旗敬了个歪歪的礼，“红旗，念冬到！”

接应队和老乡们笑着鼓掌，锣鼓把那句奶音送进镇口。

沈厉川抱着她迈过吴起镇第一道土坎，鞋底踩实了黄土。

茶棚帘后，短褂男人摊开半张发黄名册，指甲压在“林若瑶”旁边。锣声盖住了他的话，“骑骡女娃换到疤脸男人怀里了，跟上。”