一个年轻炊事员跑过来，“周班长？灶上还有三锅。”

周大勺两眼发直，“三锅？你们吴起过日子这么阔？”

“给你们留的。”年轻炊事员笑着把袖子一挽，“首长说，先把远路来的胃安住。”

陈麻子捧着水碗凑过去，“同志，胃安住以后，嘴能不能也照顾照顾？”

姜小草从旁边踢他鞋边，“你再堵灶门，我先给你灌药。”

念冬听见“灌药”，把馒头往怀里一藏，“不灌念冬。”

“你乖，不灌你。”姜小草拿布角擦她嘴边的馒头屑，指腹碰到她下巴时停了一下，“吃慢点，别噎。”

“香。”念冬把左手那个馒头举给沈厉川，“爹爹吃。”

沈厉川看着那只小手，馒头皮被她捏出几个坑。他低头咬了一口，没多咬，只咬掉一点边。

念冬皱起小眉毛，“爹爹小口。”

“爹不饿。”

“撒谎。”念冬学他前头的话，小嘴沾着白面，“肚肚会叫。”

陈麻子在旁边拍腿，“连长，被你闺女审出来了吧？”

沈厉川还没说话，周大勺已经把半个馒头塞进他手里，“吃。你再跟娃抢嘴硬，我把锅盖扣你头上。”

赵铁山看了沈厉川几眼。

沈厉川的手背还在渗血，抱娃那只胳膊压了太久，袖口下的肌肉一抽一抽。他比念冬还需要一碗热粥。

“厉川。”赵铁山走近些，先看了看念冬，又看向人群，“进院后你歇半刻。娃让小草抱，陈麻子和大牛守门。”

沈厉川扫过街边茶棚，短褂、毡帽、挑担的、卖柴的，眼睛停在一处又放开，“政委，街上有眼睛。”

“我也看见了。”赵铁山木棍敲在黄土上，灰沾到鞋面，“先让他们看见一连进了吴起，再让他们看不见念冬。”

念冬听不懂，抱着馒头问，“爷爷，看啥？”

赵铁山弯腰，把她帽檐往下压了点，“看念冬吃饭，馋他们。”

“那坏人也馋吗？”

陈麻子抢着答，“坏人馋也没份，咱连馒头有编制。”

大嫂又塞来一个小布包，“娃路上吃。里头两个馒头，一点咸菜。别嫌少。”