沈厉川蹲下身，扒开周围浮土，铁筒下压着一小片油纸，边角卷了毛边。他捏起油纸，抖了抖上头的泥。

“空的。”

赵铁山走过来，眉头紧紧皱着：“筒里呢？”

王大牛拧开筒盖，倒出来半截烧焦的火柴梗。他把筒身翻过来又看了看，摇头：“没字，没东西。”

“许是探子留的记号。”沈厉川把油纸折起来揣进怀里，“先不打草惊蛇，地照种，人照守。”

陈麻子扛着锄头凑过来，探头看那铁筒，脸上写满好奇：“连长，这算不算又抓着一个尾巴？”

“算。”沈厉川站起身，拍了拍膝盖上的土，“晚点交团部，你先把这道沟翻完了。”

陈麻子应了一声,扛着锄头又扎进地里。

念冬蹲在土埂那头，没听见铁筒的事，正拿着小木棍在地上画格子。

沈厉川走过去，蹲下身，把她手里的木棍接过来。

“今天不挖地了。”

“为啥？”念冬仰头，小鼻尖上沾着一点土。

“咱们种一棵树。”

念冬眼睛一下子亮了，两只小手拍在膝盖上：“种树？！好哇！念冬要种树！”

周大勺不知从哪儿寻摸来一棵半人高的小树苗，根须用湿泥裹着。

“镇口老乡送的，说是槐树好养活。”他把树苗递过去,“连长，就种门口，好照应。”

沈厉川接过树苗，领着念冬往窑洞门前走。

“先挖坑。”他把小铁锹递给念冬,“这么大。”他比划出一个圆。

念冬握着比她还高半截的铁锹，使劲往地上一戳，只翻起来一点点土皮。

“土硬。”她皱着小脸。

“腰弯下去，借力气。”沈厉川蹲在旁边，握住她的手腕，一起往下压。

铁锹尖终于扎进土里，翻起一小撮。

“再来。”

念冬学着他的样子，一下一下往外掏土，掏得满头是汗，鼻尖上的泥蹭到小脸上。

姜小草端着水碗从灶房出来，看见这阵仗，笑出声：“这坑挖得像是给树苗盖房子。”

“就是盖房子。”念冬头也不抬，“树苗也要有家。”

坑挖得差不多了，沈厉川扶着树苗，让念冬来扶正。

“正不正？”