沈厉川一把捂住马小亮的嘴，另一只手迅速压下他指着崖底的胳膊。

“闭嘴。”沈厉川声音压得极低。

全连刚刚放松的神经瞬间绷紧。战士们连个动静都没出，就地卧倒在乱石滩里，拉枪栓的声音在冷风中响成一片。

沈厉川顺着马小亮刚才指的方向摸到断崖边。探头往下瞧，黑咕隆咚的崖壁上，那点幽蓝的火星正顺着一条粗藤蔓往下掉。不是往上爬，是烧断了在往下落。

他拿过王大牛手里的长柄镐头，探下半截身子，用镐尖勾住那团还没熄灭的东西，一把拽了上来。

那是一截烂棉花套子，外面裹着浸了火硝的破布，散发着一股刺鼻的硫磺和松香味。

赵铁山凑近闻了闻，眉头拧死：“这不是磷火。是人为的火引子，绑在藤蔓上测风向或者探深度的。底下有人。”

沈厉川一脚踩进烂泥里，将那团火星彻底捻灭。

黑石梁底下是条废弃了不知多少年的死沟。敌探摸到这底下，肯定不是为了看风景。前线车队刚过去，这帮人就跟在屁股后头搞动作。

“大牛，带二排沿着崖边拉警戒线。今夜不回南院了，就在这儿守着。”沈厉川站起身，把踩着黑泥的鞋底在石头上蹭了两下，“明早天一亮，留两个班拓宽路基，剩下的人跟我下崖搜。”

那一夜，黑石梁的风刮得像刀子。念冬被裹在爹爹的旧军袄里，睡在背风的石窝子里。

第二天清晨，崖底没搜出人，只找到两串踩乱的胶鞋印子，顺着暗河进了深山。团部跟着下了死命令：黑石梁的单行道不够用，一连就地驻扎，必须把这条路拓宽成能走双驾重型马车的主干道。

这一修，硬生生把一连在黑石梁钉了半个月。

半个月的苦熬。带来的干粮早吃空了，周大勺每天领着几个人去背阴的山沟里挖野菜。没有油，更没有盐，清汤寡水的野菜糊糊喝得战士们直冒酸水。天天砸石头、抬圆木，肚子里没盐分，大伙儿干活时腿肚子都在转筋。

念冬把老汉给的那两块红糖拿石头砸成碎渣。谁去抬大青石，她就用小手指捏一撮糖渣，垫脚塞进人家嘴里。陈麻子靠着每天那一小撮糖渣，硬是把手心里的血泡熬成了硬茧。

四月中旬的一天晌午，山道那头传来了铜铃声。

“驾——！”

一声响亮的响鞭在山谷里炸开，尾音拖得老长。

正在路基上砸桩的陈麻子耳朵一竖，把手里的木槌一扔，几步蹿上高坡，扯着干哑的嗓子就喊：“车！连长！大马车进来了！”

顺着山道拐角，四匹高头大马拉着两辆宽敞的大板车，稳稳当当踏上了黑石梁新修的石板路。

拉车的马膘肥体壮，马蹄铁踩在青石板上，发出沉闷厚实的“咔嗒”声。车轴转动，木轮子碾过填平的黄土缝，没有半点打滑。车板上堆得像小山，外头严严实实盖着防雨油布。

沈厉川把铁锹插进土里，拿搭在脖子上的烂毛巾抹了一把混着泥浆的脸。