念冬这一嗓子，把南院里的人全喊了出来。

沈厉川跨出连部门槛，两步并作一步赶到骡总的新圈前。

沈厉川把念冬往旁边拨了拨，自己单腿跪在泥地里，凑近了瞧。

黄土泥地上，那个脚印踩得很深，清清楚楚印在霜化后的烂泥里。

“连长，咱连里没人穿打铁掌的鞋啊！”陈麻子凑过来，伸着脖子往地上看。

赵铁山低头瞅了半天：“这鞋印底子厚，鞋尖儿尖。看这铁掌的钉法，像是以前东北军穿过的翻毛皮靴，后来马家军也爱用。这种鞋底防滑，走山路不磨脚。”

沈厉川没搭茬，站起身，顺着脚尖的方向往回找。

脚印从院墙边一路延伸过来，到了骡总圈门前停下，原地转了半圈，又踩着旁边的干草，顺着原路回去了。

沈厉川顺着脚印，一路走到南院墙根底下。

两丈高的土墙上，有几块新蹭的黄土渣子，还有一道铁钉划的白印。

沈厉川扒住墙头，抬脚使劲一蹬，半个身子探出墙外，往下看。

墙外头正对着镇南的路，路边有个黄土堆，黄土堆上的杂草被人踩倒了一大片。

“这龟儿子是从外面翻进来的！”沈厉川跳回院里，拍着手上的土说，“应该是从镇南的破砖窑摸过来的。”

姜小草看着地上的脚印推测：“看着架势，肯定是奔着念冬来的。骡总的圈离连部最近，他八成是想看看念冬到底睡哪间窑洞。”

周大勺哼道：“哼！这帮杀千刀的！连个两岁娃都不放过！他要是敢来，锅爷拿开水烫秃他的一身皮！”

念冬歪着脑袋听他们说话，她看看地上的脚丫印，又看看骡总，两只小手叉在腰上：“爹！坏人是不是要偷骡总？”

小丫头气鼓鼓的，两道眉毛拧成了一团：“骡总腿还疼呢！不能让他偷走！”

沈厉川过去蹲在念冬跟前，伸手揉了揉她头顶的两个丫角。

“放心！骡总有咱们念冬守着，谁也偷不走。爹给你派个任务，今天你就在这儿陪着骡总，哪儿也别去。行不行？”

“保证完成！”念冬学着大人的样儿，小手举到额头边，歪歪扭扭地敬了个礼。

安顿好娃，沈厉川站起身，转身看向陈麻子和王大牛。