沈厉川进屋抱起布老虎，翻过肚皮查看暗扣。

姜小草跟进来，指着扣子旁边的线：“这地方让人动过。我缝的时候用的是双股线，针脚顺着布边走。你瞧这里，线换成了单股，三针长，两针短，末尾还打了个疙瘩。”

沈厉川用匕首尖挑起线结，底下露出几个旧针孔。

原来的线被割开，塞进纸片后，又有人缝了回去。

“昨晚睡前，你碰过布老虎没有？”

“碰过。我给念冬脱衣裳时，她还把证明书拿出来给我瞧。暗扣当时扣得好好的，线也没断。”

“白天呢？”

“她一直背在身上。喂骡总、看猪崽、去识字班都没摘下来。身边还有大牛和麻子，谁能当着他们的面拆线？”

念冬坐在炕沿，小胳膊紧紧箍住布老虎。

“念冬睡觉也抱着。昨晚老虎掉地上，肚皮开了，念冬才看见纸。”

沈厉川蹲到她面前：“老虎啥时候掉的？”

“天还没亮。爹爹睡在外边，念冬翻身，把它碰下去啦。”

“掉在哪儿？”

念冬伸手指向炕头靠墙的位置：“就在这里。”

沈厉川起身走到窑洞口，检查木栓。木栓上没有刀痕，门轴旁积着的土也没被踩乱。他又去窗边摸了摸窗纸和木框，糨糊封口全在。

姜小草跟在后面问：“人没走门窗，纸咋进去的？”

沈厉川没有回答。

他回到炕头，将褥子卷起，趴下查看靠墙的缝。

炕面上留着两道细长划痕，从墙角直拖到布老虎掉落的位置。

划痕不深，宽度还没有麻绳粗。

“拿灯来。”

姜小草点上油灯，举到墙角。

墙根有块黄泥颜色比周围深，外头抹得平整，边缘却粘着几粒没干透的土渣。

沈厉川用刀背刮了两下，泥块落进炕缝，后头露出一个拳头宽的孔。

孔口外窄内宽，朝向正对炕头。