入夜前，院里的柴草又查了一遍。

八只水缸全添到缸沿，枪支按班发下去。

战士们靠墙坐着，枪放在腿上，没人回铺盖睡觉。

姜小草把念冬抱进中间屋，给她脱了外衣。

念冬扒着炕沿往外瞧：“叔叔们今晚不困呀？”

“叔叔们在等坏人上门。”

姜小草把她的小布鞋放好，“你也有任务，早些睡，别让你爹进屋哄四五回。”

念冬钻进铺盖，把布老虎塞到胳膊底下，又从床里摸出吴大胡子送的小木枪，横着放到枕头边。

“念冬也是战士。坏人进来，念冬就打他。”

她举起木枪比画了一下，枪口却对着自己。

姜小草赶紧抓住木枪调了个方向。

“小战士先学会枪口朝外。还有啊，坏人用不着你抓。你抱好老虎，等爹回来就成。”

念冬把小木枪放回枕边：“那草姐也别怕，念冬保护你。”

姜小草替她掖好铺盖，俯身亲了亲她的额头：“好，咱俩互相保护。”

第一班由周大勺守门。

他坐在前屋通道，铁勺横在腿上，旁边放着一桶水。

赵铁山守在窗外，隔一阵便绕屋查一圈。

沈厉川带着陈麻子和王大牛巡过四面院墙。

每次经过中间屋，他都会放慢脚，站在门外听几息。

屋里先有念冬翻身的动静，后来只剩均匀的呼吸。

她睡着后还抓着布老虎，另一只手搭在小木枪上。

子时刚过，沈厉川带人巡到南墙。

墙脚那根通往旱沟的暗号绳忽然拉直，铜片敲了两短一长。

马小亮抓起枪：“连长，沟口来信！”