自四月中旬，曹操、吕布联手诛杀董承，废掉董后，再立伏皇后。董承一脉自上而下，夷灭三族。

同月下旬，曹操晋丞相，位在三公之上，开府仪同三司。

吕布晋大将军，位在三公之上，开府仪同三司。

时四月末旬，天子降诏，招建忠将军、宣威侯张绣入许昌见驾。张绣以此为曹操伪诏，非天子诏而拒之。

……

“主公，如今贸然进攻南阳，恐怕不利啊。”随军军师郭嘉趁着左右无人之际，悄声向曹操进言。

曹操停下了手中的工作，抬起头来，示意郭嘉继续说下去。

郭嘉抬手指向南方：“宛城乃南阳之核心，与新野互为表里之地。

更是荆州与豫州相通之处，有口百万，虽因袁术残害致使民不聊生，然富庶仍可为天下之先。

今张绣驻守于宛城，必定乃是刘表在其后资助粮草器械。

张绣承继其叔父麾下数千精兵，又招募数千新兵，麾下兵马，绝对不少于一万。

倘若主公引军攻打，兵少则无功而返。

动用大军，则内部空虚，且不论刘表、刘备，均又随时插手攻打我军的风险。”

曹操皱眉认真的考虑了一下，随后重重叹息道：“奉孝所言，我又岂会不知啊。

只是如今兖州向西，已近乎绝地，人迹罕至。北有袁绍，东有刘备。若不图取南阳，还有何处可去？

吕布虽无谋，却也并非蠢才，唇亡齿寒的道理，自然是清楚的。

况且，吕布治所，与青州相邻，倘若刘备来攻，首当其冲的便是吕布。

至于兖州东郡、陈留……我已命人迁移人口尽数入颖川，化东郡陈留为一片无人之地。

纵使刘备占据东郡，也只不过得到一块不毛之地罢了。

还可以拉长刘备战线，增加其粮草后勤负担，何乐而不为呢？”

“只是……主公，一旦东郡被刘备占据，那主公与河北袁绍之间的联系亦会被切断。

当今天下人皆言袁绍威压天下，独强于关东。

然在嘉看来，刘备实力或许还要更胜袁绍一筹。