运河水闸全部翻新，设统一巡检亭，巡检小吏只核查货单，不随意苛索过往商船。

水面千帆竞渡，大半船只都悬挂大唐皇家公司商号木牌，运皂、运丝、运盐，南北货物流转不停。

船过吴江时，岸边几个农户蹲在田埂上歇息。

其中一人捧着粗陶碗灌水，对身旁的同伴说道：“往年豪强收租要抽七成。”

“如今官定赋税明明白白，摊丁入亩，再无杂税徭役。”

“我家分了田，这日子算是有盼头了。”

另一人接话道：“听说城里那皂坊收容孤苦妇人做工，工钱按时发，从不克扣。我家婆娘也想去试试。”

两艘货船在船闸前排队等候时，船夫们扯着嗓子争论起来。

都在抱怨从前江南大族垄断货源、哄抬物价，如今皇家工坊定点采买，市价平稳，断了世家私下囤积牟利的门路。

停靠杭州码头补给时，三人上岸寻了家临河的茶馆用饭。

茶馆里说书人正讲当年汉中不战而降的旧事，说到皇家商行掌柜苏衡孤身护送守将家眷入汉中的段落，满堂茶客纷纷拍案叫好。

符金玉低声对李炎说道：“苏衡都在百姓嘴里成了英雄，很有意思啊！”

李炎笑了笑，没有接话。

心里却对苏衡有了印象，郭荣来信说过此人的需求和来历。

此人与他是旧友，此番立了大功就是想要个玄甲令，但是李炎一直没有理会。

要知道，拥有玄甲令的除了潜邸旧臣外，只有那么寥寥几位封疆大将有。

就连符彦卿和张仲孚都没有这个殊荣，苏衡此人，一介商贾，虽说暗地里还兼着不良人一个星将。

但是其论资历和功劳都不足以荣获此令。

不过此时李炎心里也有了计较。

转头对符金玉吩咐：“给郭荣去信，让他通知苏衡去广州候着，他不日南下！”

符金玉点头应是。

……

从杭州到明州，水道穿行浙西丘陵。