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翌日，赵昊接到了通见司递上来的劄子，看到吕惠卿的奏本，眉头一扬，他还真是心急。

乾圣元年十二月十九，座钟的刻度刚过未时。

福宁殿内，赵昊端坐在御座上，见殿外身影入内，当即抬手示意内侍不必通传。

吕惠卿一身绯色公服，步履沉稳，入殿后依礼整冠跪拜：“臣吕惠卿，奉旨巡查北地归来，叩见陛下圣安。”

“吕卿平身。”

赵昊语声温和平缓，起身移步至殿中，目光落在对方身上，“一路舟车劳顿，北方数路风霜苦寒，辛苦你了。”

吕惠卿抬起头，赵昊目光下落，君臣二人的目光触碰。

好锋利的一柄剑！

好年轻的官家！

在赵昊眼里，吕惠卿就像是一柄剑，一柄出鞘的利剑，多年贬谪在西北，没有磨去他的锋芒，反而让他变得更加锐利。

这大半年，在北地监察不法更让他深入地方官府，在百姓眼里，他是吕青天，在北地官员眼里，他是不折不扣的官屠。

只要他到了一地，那个地方上上下下，大小官员们说话的声音都要压低，生怕被他注意到。

殿下，吕惠卿望着御座上的赵昊，目光没有丝毫避让，放在朝堂上，这是失礼的举动，但若这个人是吕惠卿，那就没什么好奇怪的。

他本就是一个另类的人，天不怕地不怕。

在赵昊打量他的时候，吕惠卿亦在观察他，赵昊给他的第一感觉便是年轻俊朗，容貌比之先帝尤甚三分。

其次是沉稳，年轻却不青涩，沉稳而不阴沉。

他脑海里顿时浮现出一个词，少年老成。结合这些日子他在北地听到关于官家的消息，心中顿时有了计较。

吕惠卿垂下眼眸，神色变得恭谨，沉声回道，“为国奔走，乃是臣分内之事，何谈辛苦。”

赵昊抬手赐座，待吕惠卿落座，内侍奉上香茶，慢饮两口口，便直言问道：“你在河北、河东一路巡行数月，各地吏治、民生、边防虚实，想必看得真切。如今北境局势如何，州县政务可还安稳？”

吕惠卿敛容回话，条理分明，“回官家，河北诸州农事有序，春耕已然齐备，仓廪存粮尚足，百姓生计安稳。地方官吏有拖沓懈怠，贪赃枉法者，臣已依规训诫纠查。”

说到这，他声音稍顿，又话锋一转，“至于边境戍守，营伍整肃，将士操练不曾松懈。眼下北疆无事，邻部亦安分守礼，并无异动。”

“只是沿边多地连年修葺城寨、整治驿路，人力物力耗用颇多，部分州县财用稍显拮据。今年，北地民生恢复远超以往，百姓总算能过个好年。”

言语里，带着几分夸奖，仿佛在说，你这个皇帝做的还不错。

赵昊静静听着，嘴角微微扬起，“北边乃是国门屏障，民生、边防二者缺一不可。兵马未动，粮草先行。民间储粮，何尝不是一种法子。”

吕惠卿暗暗点头，说实话，以前他朝中为官，想着苦一苦百姓就够了，只要能灭了西夏，一切都值得。

然而，这些年他在西北为将，军政一体，逐渐明白，西夏不是那么容易被灭掉，当年元丰时兴兵灭夏的失败不是没有原因。