条件简单：每年岁币五百万两，绸缎二十万匹，茶、盐各十万斤；听闻陛下有十六岁幼妹，送来草原和亲，大汗封她为正妃。”

他轻蔑补充：“这些条件远少于前朝纳贡，已是大汗格外宽待。”

这番羞辱的要求让帐中怒火翻涌，赵子龙长刀完全出鞘，众将纷纷按紧兵器，只待帝王一声令下。

萧容辞缓步走到使者面前，两人相隔三步，对方居高临下满眼轻视。“你说完了？”萧容辞声冷如冰。

“给你们三日考虑，不答应便——”使者的威胁没能说完。

太祖佩剑骤然出鞘，剑光凌厉刺眼，转瞬划过使者脖颈。一道血线缓缓蔓延，狂妄的笑容僵在脸上，头颅滚落在地，血腥味迅速弥漫大帐。

一名白发老将慌忙上前：“陛下！两军交战不斩来使，此举会让苍狼借机鼓动全军死战！”

萧容辞甩去剑上血珠，掷地有声：“这就是朕的答复。将首级送回蛮营，转告苍狼：大周公主绝不和亲，大周金银绝不纳贡。”

他收剑归鞘，望向沙盘，字字铿锵：“先祖浴血打下江山，不是让后人屈膝求饶的。”

话音落下，他将太祖佩剑稳稳归鞘，转身重新走回沙盘之前，目光牢牢锁住交错的山道隘口，一字一句，字字震彻所有人耳膜：“朕的先祖浴血沙场打下万里江山，不是让后辈屈膝求和、俯首求饶的。”

帐内沉寂三息，方才紧绷压抑的气氛瞬间被滚烫战意取代。

赵子龙单膝跪地，甲胄碰撞发出铿锵声响，眼底热泪与战意交织，高声嘶吼：“末将愿追随陛下，死战不退！”

其余数十名文武将领紧随其后，齐齐单膝跪倒在地，齐声呐喊，声浪掀动帐顶布幔：“愿随陛下死战，护我大周河山！”

萧容辞没有回头看身后俯首的将士，指尖落在沙盘之上，缓缓划过天狼口与白马岭两条被重兵封锁的要道。

眼下局势一目了然，两条北上主干道尽数被七万蛮骑堵死，身后三万追兵步步紧逼，麾下十五万步兵长途跋涉，缺少骑兵机动性，正面硬碰硬只会全军覆没，绝无胜算。

他指尖微微一顿，最终停留在一处标注浅淡、几乎无人留意的狭长山谷。

“赵子龙。”

“末将在！”

“若我们不走两条大路，从此处穿行，苍狼能料到吗？”

赵子龙顺着指尖看去，瞳孔骤缩：“陛下，那是死人谷！”

“正是。”萧容辞语调平静，“当年太祖北伐，在此斩杀三万北蛮俘虏。草原传言谷中亡魂不散，北蛮人世代忌讳，绝不踏足此地。”

他转身看向一众将士，笑意浅淡却藏着破釜沉舟的决断：“苍狼摸清了所有明路，绝不会想到我会走蛮夷避之不及的死人谷。我倒要看看，他敢不敢入谷堵截我军。”

烛火晃动，少年帝王身姿挺拔，绝境之中硬生生寻出一条生路，帐内将士心中惶恐尽数消散，只剩誓死破围的滚烫战意。