王大壮推开自家院门的时候，夕阳正挂在西边的山头上，把整个院子染成了一片温暖的橘红色。

小黑从窝里蹿出来，围着他的脚转了两圈，尾巴摇得像风车，嘴里发出呜呜的声音，像是等了他很久。

院子里弥漫着一股浓郁的鸡汤香气，混着柴火燃烧后残留的烟火味，钻进鼻腔，让王大壮的肚子不争气地咕噜了一声。

王大壮摸了摸小黑的脑袋后，便走进灶房，灶台上的砂锅盖半敞着，奶白色的鸡汤在锅里咕嘟咕嘟地翻滚着，鸡肉炖得酥烂，骨头从肉里露出来，枸杞和红枣在汤面上浮浮沉沉。

灶膛里的柴火烧得正旺，火苗舔着锅底，汤汁已经溢出来好几次了，顺着锅壁往下淌，在灶台上留下一道道干涸的痕迹，空气里弥漫着一股焦糊味。

王大壮快步走过去，拿起灶台上的抹布垫着手，把砂锅盖揭开，又用火钳把灶膛里的柴火夹出来几根，塞进灶膛边的灰盆里灭了火。

火势小了下去，鸡汤不再翻滚，锅底的汤汁已经少了很多，原本满满一锅炖得只剩大半锅了。

李玉梅不在灶房，灶台上除了砂锅还有一碟没吃完的剩菜和半碗凉了的米饭，碗筷没收，不像她的风格。

她平时吃完饭立刻就会把碗洗了，从来不会让厨房里留下一丝杂乱。

王大壮把砂锅从灶台上端下来放在地上，走出灶房站在院子里喊了一声。

“嫂子——”

没有人应。

他又喊了一声，声音比刚才大了一些。

“嫂子——”

院子里静悄悄的，只有小黑蹲在枣树下啃骨头的咔嚓声。

王大壮干脆走到后院，菜园里的丝瓜藤爬满了竹架，黄色的花开得正盛，几根翠绿的丝瓜从藤蔓间垂下来，在晚风中轻轻晃动。

番茄红了几个，茄子紫得发黑，辣椒密密麻麻地挂满了枝头。

菜地里的土还是湿的，垄沟里有新鲜的水印，她下午浇过水。

见人还是不在，王大壮就准备掏出手机给李玉梅打电话，还没来得及按下去，院门外传来一个脆生生的声音。

“王大壮！”