“难道我大明维护国民利益，还维护出错处来了不成！”

殿内死一般的寂静。

使臣们脸色惨白，呼啦啦跪了一地，额头死死贴着金砖，连大气都不敢喘。有人浑身发抖，有人嘴里喃喃着 “不敢”“恕罪” 之类的话，声音细不可闻。

朱元璋靠在龙椅上，看着这一幕，嘴角微微翘了一下。

朱元璋没有说话，只是端起御案上的茶碗，慢悠悠地喝了一口。目光扫过跪了一地的使臣，又看了看站在御案侧边、面色如常的朱标。

然后他站起身来。使臣们的身子伏得更低了。

“诸位远道而来，朕心甚慰。今日且先歇息。明日，礼部会与诸位商议回赠事宜。收了回礼，就回去吧！”

他顿了顿，目光落在最前面那个老者身上。

“至于尔等所诉之事，朕会查问。若真有滥杀无辜、劫掠平民之举，朕自会处置。”

老者的身子猛地一震，抬起头，眼眶里还挂着泪，嘴唇哆嗦着，想说些什么，却被朱元璋抬手制止了。

“但有一条。” 朱元璋的声音陡然沉了下来，“大明的规矩，就是海上的规矩。谁要是敢动大明的来往商船，敢伤大明的子民 ——”

他没有说下去，但所有人都听懂了。

朱元璋转身，大步走下丹陛。朱标跟在他身后，脚步沉稳，不疾不徐。龙袍和太子常服的下摆扫过金砖，发出沙沙的声响，渐渐远去。

一名太监站在殿门口，尖着嗓子喊了一声：“退朝 ——！”

百官躬身行礼，使臣们跪在地上，久久没有起身。

老者慢慢地抬起头，望着朱元璋和朱标消失的方向，脸上的表情复杂难辨。

他身后，一个年轻的使臣低声问了一句：“大人，我们…… 还能回去吗？”

老者没有回答。他撑着地面，颤巍巍地站起身来，膝盖跪得发麻，踉跄了一下，被旁边的人扶住了。

“回去？回去了又能怎么样。”

他整了整衣冠，转身跟着负责他们的官员朝殿外走去。脚步拖沓，背脊佝偻。