镇上的消息是后来王小宝带回来的。他去镇上卖肉，听隔壁茶摊的人唠了几嘴。

“今年县试人不少，光咱们这片就去了几十个。”

“陈家村那个也去了吧？就那个——”

“别提了，他的事谁不知道。”

王小宝竖着耳朵听了半天，回来跟王金珠学了一嘴。

“小妹，那个陈书砚在镇上名声可不咋样。上回书院的事传得比我想的远，好几个铺子掌柜都知道。有个说法叫什么来着——‘卖妹童生’。”

王金珠嗑了颗瓜子：“起外号这事，老百姓最在行。”

“还有人拿这事编顺口溜了。说什么‘寒窗苦读十年灯，卖妹银子供功名。’几个字一句，比我念的那几天书还顺溜。”

王金珠乐了一声：“管他呢。他考他的，我过我的。考上了分家痛快，考不上——”

她没往下说。

考不上才麻烦。

陈书砚要是考不上秀才，他就不会主动提分家。他还得继续读，继续花银子，继续吸大房的血。

所以这回她是真盼着陈书砚考中。

二月初九，县试结束。

又过了五天，陈书砚回来了。

他是下午到的，坐的村里赵老三的牛车，书箱搁在脚边，人看着清减了些，但眼神还算清亮。

陈秀芬第一个冲出去接人，上下打量了半天，想接书箱，陈书砚侧身让开了：“不重，我自己来。”

“考得咋样？”陈老太从堂屋探出头。

全家的目光都集中过来，陈书砚沉默了两息。

“题目出得偏。”

陈秀芬的脸色变了。

“偏？偏是什么意思？是难还是——”

“今年考官换了。”陈书砚抿了抿嘴，“不是去年的孙县令主考了，换了个从府城调来的新县令。出的题跟往年路数不一样。”

陈老太急了：“那你到底答上来没有？”

陈书砚没直接回答。他弯腰拿起书箱，往屋里走，走了两步，停下来，侧过头说了句。

“答是答完了。能不能考上，等放榜才知。”