但疼得清醒。

父王不是被吓疯的。是装的。在焚魂节上，在百官面前，在烬师苍溟的眼皮底下——萧承稷用一场癫狂至极的表演，骗过了所有人。

因为他看见了鼎中的鬼。

因为他必须活下来，才能把“鬼”的事告诉儿子。

装疯，就是活下去的办法。

萧烬深深吸了一口气。冷冽的空气灌进肺叶，压住了胸口那股翻涌的滚烫。他将牙齿收回布包，贴身放好，然后转身走向书房。

路过梅林边缘时，他停了一步。

脚下一片被踩碎的冰壳上，有一点不属于雪的颜色。他弯腰捡起来——是一根细如发丝的白蜡线，线头烧焦了，还残留着一丝极淡的松脂味。

白蜡。白烛。

白烛铺。

他攥紧那根线，回书房，掩上窗。

烛台上的火苗晃了晃，最后一点纸灰被风掀起，落在他玄黑锦袍的袖口上，像是落了一点雪。

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次日清晨，天还未亮透，东宫的宫门便被人叩响了。

来的人不是昨夜那个白烛铺的女人。

来的是御史台的人。

常安小跑着进来通报，老脸上带着压不住的慌乱：“殿下，御史台来人，说……说有旨意。”

萧烬放下手中的书卷，面色平静地起身，整了整袍袖，走向前厅。

前厅站着一个年轻人。

他穿着七品御史的青色官袍，袍角沾着雪泥，像是连夜进的宫。他的脸很年轻，比萧烬大不了几岁，眉骨高耸，眼窝微陷，嘴角紧抿着一条严肃的线。腰间挂着一枚铜鱼符，是御史台行走宫禁的凭证。

“臣御史台沈知秋，参见皇太孙殿下。”

他跪得规规矩矩，声音清朗，不卑不亢。

“沈御史请起。”萧烬抬手虚扶，“有何旨意？”

沈知秋起身，从袖中取出一卷黄绫，展开。