“劈柴？”黑袍人向前走了一步。他的靴子踩在雪上，雪没有发出任何声音——不是积雪松软，而是他落脚的瞬间，雪就被靴底散出的烬气直接蒸干了。“外城东市哪家买白蜡的客人，会有一双练过刀的手？”

萧烬的瞳孔微缩。

他的手。母妃留下的短匕，他握了六年。虎口和食指内侧的薄茧，不是劈柴劈出来的。

“照夜。”一个声音忽然从巷口传来。

不是谢明烛。不是驼背老头。

那声音很年轻，带着一股朝阳般清朗的劲头。萧烬侧头，看见一个人从东边巷子里走出来。青色官袍，铜鱼符，腰间挂的不是刀，是一方黑木印匣。

沈知秋。

他快步走到白烛铺门前，对黑袍人一拱手：“裴指挥使，下官御史台沈知秋，奉命来东市采办年节祭品。这位公子是下官同乡，刚才与下官在街口分手，进铺子买蜡。他的手是上月回乡祭祖时劈柴伤的，下官亲眼所见。”

黑袍人转过脸，兜帽的阴影下看不清五官，只能看见下巴的轮廓——棱角分明，像是刀削出来的一样。

裴照夜。

夜枭司指挥使，人称“不见光的刀”。

他看了看沈知秋的铜鱼符，又看了看萧烬的脸。阴影中的嘴角微微扬起一个弧度。那不是笑，是猎人看见猎物走进射程时的本能反应。

“沈御史。”他说，“你一个七品御史，亲自来东市采办祭品？”

“年节将至，衙门里的人都忙着写弹劾折子去了。”沈知秋答得不卑不亢，“下官品级最低，跑腿的活自然落到下官头上。”

裴照夜沉默了三息。

那三息里，萧烬感觉到一股极薄的烬气向自己扫过来——不是普通的感知，而是一种探测，像是一根极细的针在皮肤上划过。他的“烬感”本能地想要反弹，但他死死压住了。

不能暴露。

那根无形的针扫过他的手腕、脖颈、胸口，在他胸口停了一瞬——那里挂着父王的牙齿。

然后针收了回去。

“既然是沈御史的同乡，那便不打扰了。”裴照夜转身，黑袍在晨风中展开又落下，“不过这位公子，下次劈柴小心些。手上的伤，有时候比刀上的伤更容易要命。”

他带着另一名黑袍人向东街走去，走出几步，忽然又停住。

“对了。”他没有回头，“沈御史，替本官带句话给你在东宫的‘同乡’——通天塔的铁栅，已经换了新的。下次想进去，不必钻水渠。走正门就行。”

然后他消失在巷口。