“苍溟要我来干什么？”他的声音平静得近乎冷漠，“当祭品？承受更多的寿命抽取？让国祚再延千年？”

那人摇了摇头。

“他要你来替他开门。”

“什么门？”

“鼎锁。”那人说，“九锁封魔的最后一锁。前八锁是饕餮的囚笼，第九锁是太祖给自己留的后门。他吞了饕餮，就被鼎锁认成了饕餮，同样困死在鼎中。他需要一个人——一个有足够强‘烬感’的人——从外面打开第九锁。他从里面推，那个人从外面拉。锁一开，他就能出来。”

“那个人就是我。”

“对。你不来，他出不来。你来了，他出来以后第一件事——就是吃掉你。”

窗外，一阵冷风穿过梅林，吹得枝头的冰壳簌簌作响。书案上的信纸被风掀起一角，露出纸背上不知何时写下的一行小字。

萧烬低头看了一眼。

是父王的笔迹。

“朕不信。”

两个本不该出现在皇太子笔下的字。朕。

萧烬将信纸翻转过来，那两个字在纸背上显得格外刺眼。墨迹很新，不是三天前写的——是昨夜写的。父王在通天塔第九层，在疯癫的间隙里，用不知从哪里弄到的笔墨，在这封信的背面补上了这两个字。

他称自己为“朕”。

他不是在表身份。

他是在表决心。

“你父王和你不一样。”那人看着纸背上的字，声音忽然变轻了，“你是钥匙。他是疯子。疯子想的事，钥匙想不了——比如，如果打不开锁，就把锁砸了。”

“怎么砸？”

“去西陵。”那人说，“太祖在西陵藏书阁留了一样东西。不是手书——谢玄找到的那份手书只是残页，真正的完整契约藏在阁底。那份契约上，写着杀死太祖魂魄的方法。”

“为什么要在西陵？”

“因为西陵是前朝旧都。前朝的末代皇帝，就是饕餮的上一任祭品。”那人站起来，枯瘦的身体在灰白旧袍里晃了一下，但没有倒，“太祖在前朝的废墟上找到了封印饕餮的九鼎，然后用前朝末帝的血完成了契约。契约的正本留在西陵，副本才是通天塔里的主鼎。正本不毁，苍溟不死。”

萧烬将信纸和信封一起折好，贴身收在胸前。

那里已经挂着父王的牙齿。

“你现在有两条路。”那人走向门口，经过萧烬身边时停了一瞬，“第一条，按照苍溟的设计，在下一个冬至登基，把手伸进鼎火，从外面替他拉开第九锁。然后他吃掉你，从鼎里走出来。第二条——四天后去谢府。谢玄会告诉你，西陵怎么走。”

他抬手推开书房的门，冷风灌进来，吹起他灰白的长发。

“你父王选第二条。朕选第二条。你？”