不再是单纯的轻慢或无视，“赘婿案首”四个字，像一道无形的屏障，也像一块突然亮出的招牌，让云家的马车和车里的人，获得了以往不曾有过的“关注”。

她侧过头，看了一眼身旁的陆怀瑾。

他靠在车壁上，半垂着眼，似乎对外面的目光毫无所觉，又似乎早已了然于心。

神色平静得像一潭深水。

云浅浅收回视线，心中那丝奇异的感受更加清晰了。

功名。

她以前只知道这两个字对读书人很重要，是光宗耀祖的途径，是改换门庭的阶梯。

但直到此刻，亲身感受着这无形却切实的目光转变，她才如此真切地体会到，功名带来的，不只是虚名，更是实实在在的……改变。

地位、眼光、甚至呼吸的空气，似乎都随之不同了。

李秀才家在城西一处安静的巷子里，门庭朴素。

云浅浅备的礼也并不厚重，几色上等的文房四宝，一坛子陈年黄酒，恰到好处，既全了礼数，又不显谄媚。

李秀才年过四旬，是个面容清瘦、神情温和的廪生。

他热情地将二人迎进简陋的书房，目光在陆怀瑾身上多停留了几息，眼中赞赏之色颇浓。

“陆公子大才，李某佩服。”李秀才亲手奉茶，言辞恳切，“那日考场之外，便觉公子气度不凡。

今日案首之名传出，方知果然不假。

李某不过是按例作保，实在不敢居功。“

陆怀瑾欠身道：“李公过谦了。

若无保人，怀瑾连考场都进不去。

此恩，铭记于心。“

双方客气寒暄。

李秀才言谈间，不着痕迹地考校了几句学问，陆怀瑾对答如流，见解精辟，让李秀才更是连连点头，看向云浅浅的目光也多了几分真切的笑意：“云小姐好福气。

陆公子此等大才，他日必非池中之物。“

云浅浅微微颔首，措辞依旧得体：“李先生谬赞了。

夫君侥幸得中，往后府试、院试，还需多多向李先生这样的前辈请教。“

气氛融洽。

告辞时，李秀才亲自送到门口，再三道：“府试在即，陆公子若有需要参阅的孤本或需探讨之处，尽管来寒舍。”

马车驶离巷子，车厢内安静下来。

云浅浅看着窗外流逝的街景，忽然轻声开口：“李秀才，以前见我，虽也客气，但总有几分疏离。

今日……不同。“

陆怀瑾“嗯”了一声，没多解释。

云浅浅也不再说话。有些事，不必说透。感受，已经足够清晰。

晚上，福伯在听竹斋的小厅里，摆了一桌简单的酒菜。

四碟精致小菜，一huwen好的黄酒。

云浅浅让小竹去请陆怀瑾过来。

席间，两人对坐。小竹和福伯识趣地退了出去。

云浅浅提起酒壶，给两个白瓷杯斟满酒。

她的动作有些生疏，酒液微微洒出一点在桌面上。

她端起自己那杯，目光落在杯中晃动的酒液上，停顿了片刻，才抬眼看向陆怀瑾。

灯光下，她的脸颊似乎有些微红，不知是酒意还是别的。

“……这杯，贺你得中案首。”她开口，声音比平时缓一些，字句清晰，“云家，承你的情了。”

措辞依旧带着客气的疏离感，但“承情”二字，从她口中说出，分量已与往日任何一次道谢都不同。

这不再是主家对赘婿的客套，而是带着一种……承认。

承认他的付出，承认他带来的切实改变，承认这份“情”的重量。

陆怀瑾端起酒杯，与她轻轻一碰。瓷杯相触，发出清脆的微响。

“娘子言重了。”他饮了一口，酒液温润，带着淡淡的粮食香气。“这只是第一步。

往后的路，还长。“

他没有说更多谦虚或表决心的话。

只是陈述一个事实。

县试案首，只是漫长科举路上最初级的一个台阶。

府试、院试、乡试、会试、殿试……每一步都更难，面对的对手更强，来自各方的明枪暗箭也会更多。

云浅浅听懂了他话里的意思。