“多大岁数？看着也就七八岁。”

“穷酸模样，指不定是哪个佃户家的孩子。”

声音不算大，但讲堂里安静，传得清清楚楚。

薛明阳扭过脑袋，想瞪回去，被顾辞轻轻咳了一声。

薛明阳缩回脖子，伸手在书案底下往后比了个手势，意思是“忍着”。

他这手势比了足有三遍，生怕顾辞没看见。

顾辞没理他，低头翻开膝盖上摊着的一本旧抄本，那是他前几日从薛明阳的书箧里翻出来的鹿鸣书院讲义汇编。

不是什么好东西，纸质粗糙，字迹潦草，但里头收录了近三年周秉文在课堂上的讲授纲目。

顾辞前两天已经通读了一遍。

这位举人出身的山长，授课路子偏守旧，最爱从四书里拈出一个字眼反复掰扯，讲半天也不见得讲透。

但有一点好，他出的模拟考题和历年县试的出题思路高度重合。

这说明周秉文虽然学问不算一流，但对应试规矩摸得门儿清。

这正是顾辞需要的。

辰时刚过，山长周秉文踱步走进讲堂。

五十出头，身材清瘦，穿一件灰蓝色的旧长衫，袖口磨出了毛边但浆洗得很平整。

他走路的姿态很慢，目光从左到右把讲堂扫了一圈，最后在角落里的顾辞身上停了一瞬。

那一瞬很短，短到薛明阳都没察觉。

但顾辞感觉到了。

他没有抬头，仍旧低眉顺眼地翻着手里的讲义。

周秉文收回目光，在讲台后的太师椅上坐定。

“今日讲《中庸》。”

他翻开案上的书本，声音不高，但讲堂里立时安静了下来。

“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。”

周秉文念完这一句，抬起头看了看下面的学生。

“这三句话，是《中庸》全篇的纲领。有谁能说说，何谓天命之谓性。”