九月初八。

秋高气爽。

顾辞结束了两日的休沐，坐着薛家的骡车回到城南西跨院。

薛明阳早早换上了一身月白色的锦缎直裰。

他手里捏着一把洒金折扇，在院子里来回踱步。

见顾辞跨进院门，薛明阳立刻迎了上去。

“辞弟，你可算回来了。”

“今日沈家赏花宴，你得跟我一块儿去。”

顾辞将肩上的包袱卸下。

“我是伴读，去赴宴不合规矩。”

薛明阳急得直搓手。

“规矩是人定的。”

“那可是沈涟漪亲自下的帖子，说是要以秋菊为题作诗助兴。”

“我要是不带上你，今日非得在城南那帮公子哥面前丢个大丑不可。”

顾辞走到井边，打了一盆清水洗手。

他擦干手背上的水珠。

“去可以。”

“但规矩得说好，我只站在你身后，不越矩，不开口。”

薛明阳连连点头。

“你只要站在那儿，我心里就有底。”

半个时辰后。

薛家的马车停在城南沈府门外。

沈家是做布匹生意的，宅院虽不及薛家阔绰，但也占了半条街的门面。

院子里摆满了各色秋菊。

金黄、雪白、墨紫，错落有致。

沈涟漪穿着一身鹅黄色的襦裙，发间斜插着一支桃木簪。

她站在垂花门后待客。

举止落落大方，没有寻常商户女的拘谨。