“不是吧，这是多少年没有过的事了？”

告示墙前的人越聚越多，从三五成群变成了里三层外三层。

有人拼了命往前挤，有人踮着脚尖，还有人直接爬到了路边的石狮子上。

一个白发苍苍的老举人拄着拐杖，颤颤巍巍地挤到了最前面，把榜文从头到尾看了一遍。

他的拐杖在青石板上敲了三下，声音沙哑。

“诸位，你们可知道国士牌意味着什么？”

周围一下子安静下来。

老举人的声音不大，但此时此刻显得格外清楚。

“意味着圣上亲自看你的文章，亲自给你盖章。”

“你拿着这块牌子，地方官见了你得行宾礼，不能随便拿捏你。”

“你写的策论可以直接递到御前，不用经过层层上报。”

“这叫什么？这叫天子门生！”

一个个年轻人听得两腿发软。

“老先生，那……那岂不是说，只要院试考得够好，就有可能被圣上钦点？”

老举人缓缓点头。

“何止是钦点。”

“这国士牌的分量，比一个举人的功名都重。举人只能做官，国士牌能面圣。”

“你们想想，一个童生出身的学子，凭一篇文章入了天子法眼，从此平步青云……这种机会，十年等一回都嫌多。”

这道石破天惊的旨意，以提学署为中心，短短半日便席卷了整个河南府。

四大书院同步张榜。

整个省城，全都沸腾了。

铜驼大街上的茶馆酒肆，从早到晚议论的只有一件事。

国士牌。

有人翻出了去年的院试真题，对着墙壁重新做了一遍。

有人去万安堂药铺买了安神丸，说是刚才做梦在写策论。