学子们的兴奋开始消退，取而代之的是一种沉甸甸的压迫。

晏鹤年竖起一根手指。

“这还不算完。”

“小方。你告诉他们，这次院试，提学署那边是什么风向？”

方崇岳上前一步，脸色沉肃。

“回山长。提学署内部传出消息，今年院试的题目，将由颜大人亲自拟定。”

“这位大人的行事作风，诸位在之前的联考策论中已经见识过了。”

“他出的题，绝不会是寻常的经义截搭，必是极刁钻的实务策论。”

方崇岳看着底下的学子，声音里透着严肃。

“可以这么说。今年院试的难度，比往年的乡试还要高出三分。”

广场上鸦雀无声。

那些原本以为能稳入前一百的老生，此刻额头上全是汗。

晏鹤年把他们的表情变化看在眼里。

“怎么？怂了？”

这一句轻飘飘的话，像是一根针扎进了年轻人的自尊心里。

“没有！”

最先喊出来的是甲班的一个老生。

“咱们嵩阳书院的学生，什么时候怕过！”

“就是！世家子弟又如何！题目刁钻又如何！”

“怕个锤子！咱们天天在书院里卷生卷死，难道是泥捏的！”

后排的丙班和丁班也跟着起哄，声浪一波接一波。

晏鹤年和蔼笑笑。

“好。有这想法就对了。”

“老头子不跟你们讲大道理，也不灌什么鸡汤。”

“就一句话。”

“你们在嵩阳书院读了这么久的书，吃了这么多顿食鉴坊的大肉，该到还账的时候了。”

台下有人忍不住笑出声来，但更多人的眼眶却红了。

晏鹤年语气放缓了些。