六月初一，晨光透亮。

河南府提学署大门外，国士照壁前早已人头攒动。

铜驼大街两侧挤满了百姓，沿街商铺只开了半扇门，掌柜与伙计全站在门外，伸长脖子往照壁方向看。

各县里正与登记在册的商户代表，也按提学署先前通知，站在红线以内。

有人攥着田契，有人揣着账册，还有几个米铺掌柜面色发苦，时不时朝人群外瞥一眼。

“你说今日到底要宣布什么？”

“还能是什么，八成是税赋。”

“我昨晚把家里的银子埋进鸡窝了。”

“你家鸡没啄你？”

“鸡哪有官差吓人。”

旁边一名老农搓了搓手，小声插话。

“俺们村里正昨夜说，若真是征徭役，壮丁怕是要抽三成。”

“我家老大去年修河伤了腰，老二还没满十四，真抽人可咋办？”

“先听着吧。”

“真轮到头上，还能跟朝廷过不去？”

议论声一层盖过一层，直到提学署正门打开，几十名差役分列两侧，铜锣连敲三声。

礼房主事捧着一卷黄绫走出大门，高声唱喝。

“肃静！”

“提学使大人到！”

颜知微身穿云雁官袍，从门内从容走出。

他登上照壁前的高台。

目光扫过铜驼大街，没有急着说话。

红线外的百姓收住声音，几个抱着孩子的妇人也赶紧捂住孩子的嘴。

礼房主事展开黄绫，清了清嗓子。

“奉圣上恩旨！”

“念河南府百姓耕作不易，商户经营艰难，自六月初一起，河南府所辖州县，免一年徭役！”