“我看他是话本看多了，真把自己当才子佳人里的男角儿了。”

差役拿着路引盘查半晌，确认针脚里没有藏纳作弊经文。

才黑着脸将路引塞回薛明阳的手里。

“收好你的儿女情长，进去好好考。”

“要是考不上，小心媳妇跟别人跑了。”

薛明阳松了口气，将路引贴身揣好。

他扬起下巴，毫不在意周围的哄笑，反而骄傲地拍着胸口。

“借差大哥吉言，小爷我这次必中。”

经过龙门长廊，众人终于踏入五区考场。

眼前的景象大变。

号舍刷了青砖、覆了红瓦，条件比五年前还要优渥。

顾辞领了天字区丁排十九的号牌。

顺着通道往里走，周围全是提着考篮、面色凝重的生员。

跨进号舍，放下木篮。

顾辞将笔山、镇纸、砚台一一摆好。

他倒出竹筒里的清水，慢慢研磨着墨条。

动作不急不缓，透着一股经历过无数风浪的从容。

不知过了多久，观风楼上。

鼓声三起。

高楼四面的铜锣随之鸣响，一声接一声传遍五区。

巡检军士封住号巷出入口，供给差役推着清水与炭炉各守其位，捧卷书吏从至公堂两侧列队而出。

“河南道乡试，首场经义。”

“发卷。”