刘海中独自杵在最边上，两手抄在袖筒里，脸色发青。本想借这会儿露露脸、抖抖威风，结果没人看他一眼，倒让这对新人成了主角。他鼻腔里哼出一声冷气，心里啐道：不过是个烧火做饭的采买，神气什么？且等着瞧。

易中海靠在影壁墙边，眼皮半垂，目光在兄妹俩身上来回扫。他向来不是安分的主儿，越见人捧，越要掂量分量。能被政府安排进这院子，背后没点根底？他得盯紧些，看人说话办事的路数，摸清脾性，日后若有机会，也好借力使力。

他手伸进裤兜，指尖捻了捻几张皱巴巴的票子，心里发闷：工资刚发，老太太那边抽走三成，贾家再拿走四成，剩下几块钱连条烟都买不利索。上有老要哄着，下有贾家要垫着，身边连个说体己话的人都没有。日子一天天往下沉，他急着找根能托住腰的桩子。

许大茂斜乜着眼，盯着汪沐溪耳根那抹红晕，又顺着她低垂的睫毛、微翘的鼻尖往下溜了一遭，心里痒痒的，嘴上已经想好了词儿……待会儿得凑近点，说句“妹妹脸红得像胭脂铺刚开张”，逗她一逗。

何雨柱站在角落，双手插在裤兜里，静静看着。见汪海洋说话干脆、不绕弯，汪沐溪虽腼腆，但站得直、眼神清，心里便没什么波澜。他在院里住了十几年，早把人情看得透亮：不攀不踩，不帮不害，各扫门前雪，日子才过得踏实。

街道办那人交代完几句，转身走了。话音刚落，几个嘴快的街坊就围了上去，七嘴八舌地问：

“汪同志，打哪儿来的？”

“家里几口人？都干啥营生？”

“多大岁数？老家在哪儿？”

问得最多的，还是家底儿。谁不想从新邻居身上探出点门道？汪海洋兄妹被围在中间，脸都涨红了，一个答一句，一个补半句，手足无措，倒显出几分真。

众人从兄妹俩口中才晓得，他俩祖籍河南，几年前随父亲进城。母亲早年在老家病故，父亲来后靠倒腾菜蔬糊口。汪海洋胆子大、腿脚勤快，后来进了轧钢厂当采购员。两年前父亲意外离世，家里就剩他和妹妹汪沐溪两个。街道办见原先住处太窄又漏雨，便把他们安顿进这院子。

易中海往前一凑，伸手拍了拍汪海洋肩膀，笑呵呵道：“嘿，河南来的？怪不得看着踏实！”话音刚落，心里却已盘算开了：没长辈撑腰、人又老实，往后使唤起来准不费劲……简直是送上门的主儿。

他压住嘴角那点得意，又往前挪两步，抬手虚按几下，嗓门敞亮：“行啦行啦，大伙儿散开些！人家刚进门，行李还没卸，屋子也得拾掇，先喘口气儿。以后低头不见抬头见，闲话有的是时候聊，不差这一会儿！”

这话听着周全，实则抢着递第一根橄榄枝，想先把“照应新人”的情分占住。可刘海中哪容他出这个风头？

早憋着一股火气，见易中海竟敢在他这个“院里联络员”眼皮底下指手画脚，当场就跳出来，手指直戳过去，声音猛地拔高：“易中海！你一个被揭过老底的人，凭啥在这儿吆五喝六？我才是管事的！轮得到你装模作样、充大瓣蒜？”