幽州城，都督府后院。

夜色已深，万籁俱寂。唯有狄仁杰的书房内，还亮着一盏孤灯。

陆沉推门而入时，正看到狄仁杰坐在案前，手里捏着一支朱笔，却迟迟没有落下。案上摊着一份写给武则天的奏折，墨迹已经干透，显然他在这里枯坐了许久。

“恩师，夜深了，您怎么还不歇息？”陆沉将一碗热气腾腾的参汤轻轻放在案头。

狄仁杰放下朱笔，揉了揉酸胀的眉心，长长地叹了口气：“沉儿啊，老夫睡不着。”

陆沉在狄仁杰对面坐下，轻声道：“是因为虎敬晖的事，还是因为……这份奏折？”

狄仁杰的目光落在那份奏折上，眼神复杂到了极点。他沉默了片刻，缓缓说道：“敬晖的事，老夫已经想通了。人死如灯灭，他既然以死赎罪，老夫便不该再执念于此。真正让老夫夜不能寐的，是这奏折上的字字句句。”

陆沉微微皱眉：“恩师的意思是，幽州一案牵扯甚广，您不知该如何向皇上禀报？”

“何止是不知如何禀报。”狄仁杰苦笑一声，端起参汤抿了一口，却尝不出半点滋味，“沉儿，你以为，蝮蛇在幽州布下这么大的局，仅仅是为了对付老夫吗？”

陆沉心头一凛：“恩师的意思是……蛇灵的背后，还有更大的靠山？”

狄仁杰放下汤碗，目光变得锐利起来：“蝮蛇不过是一把刀，一把被人握在手里、用来搅动幽州风云的刀。他死了，可握刀的人，还在神都城里看着我们。”

陆沉倒吸一口凉气：“您是说，朝中有人与蛇灵暗中勾结？”

“不是勾结，是纵容。”狄仁杰的声音低沉而冰冷，“皇上让老夫来幽州查案，看似信任，实则也是在试探。她想知道，这幽州的乱局，究竟是地方官员无能，还是朝堂之上有人在暗中推波助澜。老夫若是在奏折里写得太轻，便是欺君；写得太重，便是逼着那些人狗急跳墙。”

陆沉沉默了。他看着眼前这位老人，终于明白他肩上扛着的，究竟是怎样一副重担。

“恩师，”陆沉斟酌着词句，轻声说道，“学生以为，您不妨据实以报。蛇灵之患，非一日之寒，幽州一案不过是冰山一角。与其遮遮掩掩，不如借此机会，让皇上看到真正的危机。”

狄仁杰抬起头，看着陆沉，眼中闪过一丝赞赏：“沉儿，你长大了。你说的没错，老夫若再瞻前顾后，反倒辜负了皇上的信任。”

他重新拿起朱笔，在奏折上重重地添了一笔，然后搁下笔，长长地舒了一口气。

“不过，”狄仁杰话锋一转，目光中透出几分忧虑，“老夫担心的，不是朝中的那些魑魅魍魉。老夫担心的是……元芳。”

陆沉一愣：“元芳兄？他怎么了？”

狄仁杰摇了摇头，语气中满是无奈：“敬晖的死，对元芳的打击太大了。他们二人，虽非亲兄弟，却胜似亲兄弟。元芳是个重情重义的人，他嘴上不说，心里头却像刀割一样。老夫怕他……走不出来。”