平心而论，想在安宁县讨口饭吃，不难。

南边的回春堂年年招伙计，东边的富贵坊成日买家奴，更别说茶马道扎堆的商队、马帮，都缺干活的杂役，使唤的小厮。

但穷乡市井，哪有白吃的饭菜。

这些谋生的出路，皆要签卖身契！

一旦有了主家，认了老爷，等于跪着刨食儿，从此万般不自由。

娶妻生子，代代为奴！

所以爷爷生前吊着半口气，至死不敢闭眼，就是舍不下孙子，晓得半大孩子难有生计，只能卖身！

小陆沉很懂事，那会儿才十岁大的他，声音稚嫩却斩钉截铁！

“爷爷，陆家人宁死不为奴！”

清洗干净趁手的用具，小陆沉又把灶台的冷饭端来，糙米寡淡，用热水泡着，添点儿咸菜，确也有滋有味。

“沈爷今天帮了忙，往后得感谢。”

小陆沉稀里哗啦一顿扒拉，吃得干干净净。

他今日主动请沈爷出手，并非毫无理由。

茶马道三教九流来来往往，鱼龙混杂，虽有衙门规矩，可官差向来只扫门前雪，只收孝敬银，想要求个公道，那是万万不可能。

“我才十二岁，今日卖货，手里突然多出两千多文大钱，哪能不惹人眼红。”

小陆沉想得通透，他当众求沈爷，一是让其他采药客晓得，自己要还回春堂的账，钱到手就花出去了；

二是攀个关系，沈爷若愿意，就能让不怀好意的歹人忌惮。

最后嘛，还藏着一层。

爷爷教过小陆沉，越是厉害的大人物，越喜欢好名声，好风光。

沈爷做这一桩事儿，并不费力，也不费钱，却能博个“心善”二字。

体恤孤苦，照顾小娃儿，也是让人称道赞扬之事。

“平掉回春堂的账，心头一块大石头算落了。感谢山神老爷！”

小陆沉吃饱了，并没立刻上床，而是照着爷爷传授的“走桩”，沉肩坠肘，腹内呼吸，慢慢地挪动步伐，舒展躯干。

爷爷总是夸他早慧，说他说啥都快，认字，看书，记东西，一两遍就成。

每次说完，爷爷都露出遗憾之色，幽幽道：