世间只有人心歹，财物还须归本主。

话说湖广襄阳府枣阳县，有一户蒋家，世代做珠宝生意。传到蒋兴哥这一辈，不过二十四五岁年纪，已把家业打理得妥妥帖帖。更难得的是，他娶了一房妻子王氏，小字三巧，生得娇姿艳质不说，最难得是两人情投意合，成婚三年，从没红过脸。

若说这对夫妻有什么不足，只有一件——蒋兴哥是商人，免不了要出门。

这一年，蒋兴哥有一批珍珠首饰要发往广东变卖，来回路程少说一年。临行前，他把家中钥匙交到三巧手里，又把楼上那几箱细软一一指给她看，说：“娘子，这些家当你替我看好了。我在外头，隔几个月便有书信寄回。”

三巧替他整了整包袱，眼眶微红，却笑着说：“你放心去，我在家哪也不去。”

马车走远了。三巧站在门口望了又望，直到街口的尘土落定，才转身闩了门。

日子一天天过。起初还好，三巧每日在楼上做些针线，闲了看看窗外街景。可春天一来，枣阳城里的杨柳绿了，街上的叫卖声此起彼伏，她一个人坐在楼上，只觉得那针脚越缝越慢，那日头越落越迟。

这日她正倚在窗边出神，忽见街对面走来一个妇人。

那妇人五十来岁年纪，穿一身半旧的青布衣裳，手里挎着个竹篮，篮子里装着些珠花首饰。她抬头看见三巧，便笑吟吟地站住了，仰着脸问：“这位娘子，要不要看看新到的珠花？苏州的样式，枣阳独一份。”

三巧本想推辞，可那妇人已经迈步上了楼来。篮子里铺着块红布，上头摆着七八支珠花，做工精细，钗头是银的，花蕊是米粒大的珍珠。三巧拿起一支在手里转了转，问：“这多少钱？”

“哎呀，娘子好眼力！这一支是顶好的货色，外头少说要五钱银子。今日头一回登门，三钱银子，就当交个朋友。”

三巧正要掏钱，楼上又上来一个人——是个二十出头的俊俏后生，穿一件月白直裰，腰间系着丝绦，手里拿着一壶酒和两包卤菜。

“薛妈妈，你倒会挑地方做生意。”后生笑着说，目光却越过薛婆，直直地落在三巧脸上。

三巧立时放下珠花，退后两步，面上微微泛红。

薛婆忙打圆场：“娘子莫怪，这是老身的干儿子陈大郎，在城外做买卖的。他今日非要跟着来，说买了些酒菜要孝敬我——正好，娘子若不嫌弃，咱娘儿仨一处吃杯酒？”

三巧本该推辞。丈夫不在家，留外男饮酒，传出去不好听。可她抬眼又看了陈大郎一眼——这人长身玉立，言笑晏晏，竟然有几分像蒋兴哥年轻时的模样。

她鬼使神差地点了头。

这一点头，便是一场大祸的开端。

自此以后，薛婆隔三差五便带着陈大郎上门。有时带酒菜，有时带绸缎，有时只说“路过讨碗茶吃”。三巧起初还拘着礼数，日子一久，竟也习惯了。陈大郎嘴甜，会说话，送的东西件件称心。三巧独守空房将近一年，那份寂寞像院墙上的青苔，不知不觉便长满了。

到了七月七乞巧节那天晚上，事情终于出了格。

三巧事后也曾懊悔。她跪在观音像前烧了半夜的香，心里又愧又怕。可陈大郎次日一早又来了，手里托着一个小匣子，打开一看，是一件珍珠衫——一百零八颗合浦南珠串成衫形，光华流转，触手生温。

“这是我祖上传下来的，”陈大郎替她披在肩上，“只有你配穿。”

三巧摸着那珍珠衫，手微微发抖。她咬了咬嘴唇，终究没有推回去。

列位，您说这妇人糊涂。可那一年多的空房独守，那日日夜夜的形单影只，那窗外的鸟叫、门外的风声、床上另一只枕头的冷——除了她自己，谁替她受过？

又过了半个月，陈大郎要回徽州老家。临行前夜，他向三巧讨一样东西做念想。

三巧犹豫良久，从箱底翻出蒋兴哥留在家中的一件珍珠衫。那原也是一件上好的宝物，与陈大郎那件恰好是一对。她把它叠好，放进包袱里，手顿了一下，还是递了过去。

陈大郎接过包袱，笑着在她耳边说了一句：“等我回来。”

他走后的第二个月，一封书信从广东寄到枣阳。

三巧拆开一看，是蒋兴哥的笔迹。信上说，他病了一场，耽误了行程，如今已痊愈，年内必归。

三巧捧着信，站在楼上，望着窗外那条通往外乡的大路，心里又喜又怕。喜的是丈夫平安，怕的是——那些事，他若知道了，可怎么好。

她不知道，蒋兴哥其实已经知道了。

说来也巧。蒋兴哥在广东做完买卖，回程途经徽州，在一处客栈投宿。傍晚时分，他在大堂吃饭，忽见一个年轻商人进来，身上穿的，赫然是蒋家祖传的珍珠衫。

蒋兴哥手中的筷子顿了一下，面上不动声色，心中却已经翻江倒海。

他上前搭话，报了假名姓，只说是襄阳来的商客。那年轻商人正是陈大郎，为人张扬，三杯酒下肚，便忍不住炫耀：“兄台从襄阳来？那可巧了。我在枣阳县认识一位娘子，姓王，啧啧——”

他滔滔不绝地把如何托薛婆设局、如何与三巧私通的事，当作酒桌上的风流谈资，一五一十地倒了出来。