常言道，易求无价宝，难得有心郎。

话说大明万历年间，燕京城里有一条胭脂胡同，胡同尽头有一座暖香院。院里的姑娘来来去去，红的红，败的败，唯独有一位，七年了，名声不坠。

此人姓杜，排行第十，人称杜十娘。

十娘十三岁被卖进院子，到二十岁上，已是色艺双绝。吹拉弹唱自不必说，更难得的是她心里有一本账——哪位公子是真心，哪位是假意，她聊上三句便能辨个七八分。鸨母视她如摇钱树，轻易不肯放人。

但十娘心里清楚，这碗青春饭，吃不长。

她从十五岁起，便在暗中攒钱。公子哥们赏的金簪银镯，她偷偷当了；赴局时得的珍珠玛瑙，她悄悄缝进夹袄里。七年下来，碎银兑成整银，整银又换成金叶子，零零碎碎攒下了不下万金。这件事，暖香院上下无人知晓。

她要等一个人。

这个人，在十娘二十岁那年春天出现了。

来人姓李名甲，浙江绍兴人，父亲是布政使。李甲在国子监读书，二十出头，生得面如冠玉，言谈举止斯斯文文。头一回来暖香院，他连酒都不大会喝，坐在席上只会红着脸看十娘弹琵琶。

你道怎的？偏就是这副老实模样，入了十娘的眼。

一来二去，李甲便住在了暖香院。鸨母起初见他出手阔绰，笑脸相迎。可日子一长，李甲囊中渐空——他带来的那些银子，原是从家里骗来的盘缠，花完了便没了下文。鸨母的脸色便一日比一日难看。

“李公子，”鸨母那日当着十娘的面开了口，“您在这院里住了小一年，前前后后欠下的酒钱、房钱、赏钱，拢共算下来，三百两银子。老婆子我也是做小本生意的，您看——”

李甲的脸腾地红了，支支吾吾说不出话。

十娘在旁，不紧不慢地接了话：“妈妈，三百两银子，我替他出。”

鸨母一愣。

十娘从袖中取出一包碎银，搁在桌上，叮当作响。“只是有一条——我替李公子还了这笔账，从今往后，妈妈莫再为难他。”

鸨母掂了掂银子，皮笑肉不笑地应了。

当夜，十娘关上房门，对李甲说：“李郎，我今年二十了。我想从良。”

李甲怔住了。

“我这些年攒了些体己，赎身的银子我自己出，不必你费心。只一件——你需得娶我。”十娘盯着他的眼睛，“你敢不敢？”

李甲嘴唇哆嗦了半天，挤出三个字：“我……我娶你。”

十娘等这句话，等了七年。她当即取出三百两银子交给鸨母赎身，又私下塞给鸨母二十两，只求一件事：放她清清白白地走。

出暖香院那天，是个清晨。十娘只穿了一身素色衣裙，头上簪了支银簪，腕上套了只玉镯，除此之外别无长物。院里的姐妹送到门口，有羡慕的，有冷笑的，也有红了眼眶的。

十娘头也不回地上了马车。

她怀里抱着一个小小的描金漆匣，那是她七年的全部——万金家当，封在这不起眼的匣子里。这件事，她没告诉李甲。不是不信他，是她想等到洞房花烛夜，再把这份惊喜捧到他面前。

她想的是：到那时，李郎知道我不是空手进门，他家里便不会轻看了我。

马车一路南下，直奔李甲老家绍兴。

十娘心里是欢喜的。她掀开车帘看沿途的山水，觉得天都比燕京的蓝。李甲坐在她身旁，却有些心神不宁，话比往日少了许多。

十娘只当他是旅途劳顿，没往心里去。

行了十来日，到了瓜洲渡口。两人要在此处换船渡江。渡口熙熙攘攘，卖鱼的、贩布的、挑担的挤作一团。江风裹着腥味扑面而来，十娘用帕子掩了口鼻，李甲去寻渡船。

偏在这时，一个人叫住了他。

“这位兄台，可是李布政家的公子？”

李甲回头一看，是个三十来岁的男人，衣着华丽，手持折扇，一看便知是个有钱的主儿。此人姓孙名富，徽州盐商，家资巨万。

两人在渡口酒楼坐下喝酒，三杯下肚，李甲便把自己的事倒了个干净——在燕京结识了杜十娘，替她赎了身，如今要带回老家。

孙富听罢，放下酒杯，意味深长地笑了：“李兄，你可想过令尊那一关怎么过？”

李甲的手一抖，酒洒了半杯。

“令尊是堂堂布政使，家教森严。你带一个烟花女子回乡，族中长辈如何看你？同僚如何议论令尊？你的功名前程——”孙富顿了顿，“怕是要断送在这女人身上。”

李甲的喉结上下滚动，一个字也说不出来。

孙富见火候已到，压低声音道：“愚兄倒有一个主意。我愿出一千两银子，替你接下这个麻烦。你拿着银子回乡，只说是路上开销，令尊面前也好交代。至于那杜十娘——”

李甲猛地抬头。