东夷皇城之外，长街空旷，冷风萧瑟。

竹中凉介勒住马缰，下意识回头遥遥望向巍峨肃穆的皇城宫门，望向这座他倾尽才智、想要尽心辅佐的东夷京都。

风吹衣袂，满目苍凉。

他心中五味杂陈，百感交集，一股强烈的预感萦绕心头。

此番远去，或许便是天人永隔，此生再无归来之日。

此去前路，是虎狼盘踞的敌营，是生死难料的绝境。

成败未知，生死未卜。

良久，竹中凉介缓缓收回目光，深吸一口凛冽秋风，压下心中万千感慨，脸上缓缓扬起一抹淡然笑意，轻声喃喃自语。

“也罢。”

“生于斯，长于斯……”

话音落下，他正要扬鞭启程。

就在这时，一道急促的马蹄声骤然从身后传来，伴随着熟悉的呼喊声穿透秋风。

“凉介兄，请留步！”

竹中凉介闻声勒马，蓦然回头。

只见一道黑衣身影策马疾驰而来，乃是他的好友岛津玄之介！

自东海惨败逃回京都之后，岛津玄之介从未停歇，第一时间回归东枢府驻地，暗中召集麾下所有潜伏杀手、情报密探，连夜下达密令，想要不惜一切代价刺杀苏牧，为兄长报仇，阻止大乾军队进犯东夷。

他方才得知至交好友竹中凉介竟主动请缨，孤身出使大乾敌营求和，当即心急如焚，策马狂奔赶来阻拦。

战马堪堪停稳，岛津玄之介翻身下马，气息微喘，快步冲到竹中凉介身前，神色焦急、满目急切，语气带着难以掩饰的质问与不甘。

“凉介兄！你糊涂啊！”

“你本是布衣谋士，无官无爵、无职无责，不受朝廷俸禄，何必主动趟这必死的浑水？”

“满朝文武、公卿重臣，个个食君之禄、担君之忧，危难时刻却尽数缩头避祸、苟且偷生，凭什么偏偏由你以身赴险？”

“你可知晓，此番前往大乾军营，九死一生！”

“我东夷十五万水师尽数覆灭，三十万大乾铁军跨海压境，兵锋鼎盛、势不可挡，已然是灭国绝杀之势！”