“新政？那也得看下面执不执行啊，咱们扬州有扬州的规矩。”

在漕运码头，他看见运粮的漕船吃水极深，船工却面黄肌瘦。

问起工钱，船老大支支吾吾：“够糊口，够糊口了……”

在城外的棉田，他蹲下来和佃农聊天，老农指着远处一片庄园：“那原是村里的农田，前年被周老爷‘买’了去。说是买，一亩地就给了二两银子……不卖？不卖就来年加租，逼着你卖。”

徐妙清心细，注意到丈夫总在记录什么，轻声问：“夫君在查什么？”

朱十八合上小本子，笑道：“查查这扬州的规矩。”

第三日傍晚，毛骧悄悄递上一份密报。

朱十八在灯下展开，上面是锦衣卫这三日暗查的结果。

扬州府七县，隐田约三成，主要集中在江都、高邮二县。

涉事士绅二十七户，多与漕运、盐业有关联。

知府陈瑜……暂未查实涉案，但与其姻亲周家有往来。

朱十八看完，把密报凑到烛火上烧了。

纸灰飘落时，他望向窗外明月，轻声道：“才三成？我不信。”

“郡王的意思是？”毛骧低声问。

“让他们再查深一点。”朱十八道，“别只查田契，查查这些士绅的仓库、货栈、船队。查查他们每年走多少货，交多少税。账本……总会说话。”

毛骧领命退下。

徐妙清端茶进来，见丈夫神色凝重，柔声道：“夫君若有事要办，不必陪我们。江南风光，日后还能再看。”

朱十八拉过她的手，笑道：“事要办，蜜月也要度。”

窗外，运河的夜船缓缓驶过，橹声欸乃。

扬州的月色很美，美的让人几乎忘了，这温柔水乡底下，或许也藏着不见光的淤泥。