朱十八看了看院子，指了指正厅和书房：“先改这两间。白天待得最多的地方，弄舒服了，干活也有精神。”

王虎应了，招呼师傅们动手。

朱十八站在旁边看了一会儿，忽然想起一件事。

“老王，”他走到王虎身边，“铁轨的事，现在进度怎么样了？”

王虎愣了一下，放下手里的活，擦了把汗：“郡王，您问这个？”

朱十八点头：“昨天光顾着忙家里的事了，忘了问。你说说。”

王虎沉吟片刻，掰着指头算：“最近的钢铁，大部分都用来造铁轨了。应天到滁州那一段，已经铺了一小半。按现在的进度，年底前能铺完。”

朱十八点点头：“那铺到北平呢？”

王虎苦笑：“铺到北平？臣等估摸着……大概需要二十年。”

朱十八差点以为自己听错了：“夺……夺少？二十年？”

王虎无奈地点头：“郡王，不是臣等偷懒，是实在快不起来。铁矿产能就那么多，炼铁的速度也跟不上。就算把工研院所有人手都调去造铁轨，也快不了多少。”

朱十八站在那儿，半天没说话。

二十年。

他等得起，可老朱等得起吗？

那老头儿天天盼着蒸汽机车跑起来，盼着铁轨铺到辽东、铺到云南、铺到西域。

二十年，他能不能看到都不一定，毕竟历史上朱元璋也就活了七十一岁……

“不行，”朱十八摇头，“二十年太长了。到底哪儿拖了后腿？”

王虎叹口气：“铁矿。咱们大明的铁矿，产量就那么大。再怎么挖，也挖不出更多的来。就算挖出来了，冶炼的速度也跟不上。铁轨要的是好钢，不是随便什么铁疙瘩都能用的。”

朱十八皱起眉头，在院子里踱了几步。

铁矿不够，炼铁太慢，那就不在一个地方炼。

哪儿有矿，就在哪儿建冶炼部。炼出来的铁轨，就近铺设，一段一段接起来，总比从应天往外运快。

“老王，”他停下脚步，“咱们先一段一段地修。先从应天修到徐州，这段离得近，好操作。”

王虎点头：“这段臣算过，三五年能铺完。”