马和回过神，连忙行礼。

朱十八摆摆手，在院子里的石凳上坐下，指了指旁边的凳子：“坐。”

马和犹豫了一下，坐下了。

朱十八看着那窝燕子，慢悠悠地说：“燕子每年春天来，秋天走。年年如此，从不失约。”

他转头看向马和，“你以后也会像燕子一样，从应天出发，去很远的地方，然后再回来。”

马和没听懂，但没有问。

朱十八又问：“读过书吗？”

马和点头：“读过。《三字经》《百家姓》《千字文》，都读过。家父教的。”

朱十八道：“那从明天开始，我教你算学、格物。你愿意学吗？”

马和站起来，退后一步，恭恭敬敬地给朱十八鞠了一躬：“学生愿意。”

朱十八笑了：“别急着叫学生。先试试，学得进去就学，学不进去也不勉强。”

他站起身，拍了拍马和的肩，“今天先歇着，明天一早来书房找我。”

马和应了。

朱十八走出东跨院，心里很踏实。

那孩子比他想得还好，聪明，沉稳，不卑不亢。

眼睛里有光，有好奇，有求知欲。

这样的人，教什么都学得会，学什么都学得好。

他忽然想起一件事，转身又回了东跨院。

马和还站在院子里，仰头看燕子。

朱十八走过去，从袖子里摸出一根铅笔，递给他。

“拿着，明天用。”

马和接过铅笔，翻来覆去地看，眼里满是好奇。

他从来没见过这种东西，比毛笔短，比炭笔细，一端削出了尖，露出灰黑色的芯。

他试着在掌心画了一道，留下一道浅浅的痕迹。

“这是……什么笔？”他抬头问。

朱十八道：“这叫铅笔，写字画图用的。以后你就用这个，不用毛笔。”

马和小心翼翼地把铅笔收进怀里，像收一件宝贝。