朱十八应了。

他没有在乾清宫久留，事情说完就站起来。

朱元璋送到门口，拉着他的手说：“小叔叔，您别太担心。咱的大明，不是纸糊的。”

朱十八拍了拍他的手背，没有接话，大步走了。

出了宫门，夜风迎面扑来，带着秋天的凉意。

朱十八上了马车，靠在车壁上，他在想弗朗机人的那些战船，在想艾克斯先生，在想佐渡金山的那支神秘军队。

马车在郡王府门前停下，朱十八下了车，走进书房。

他坐在书案前，摊开一张地图，在广东沿海的位置画了一个红圈。

然后在红圈旁边写了三个字，弗朗机。

写完之后，他盯着那两个字看了很久，铅笔在指尖转了一圈又一圈。

窗外，月亮被云遮住了，院子里暗了下来。

他放下笔，靠在椅背上，闭上眼。

他想起蒸汽机车试跑成功那天，朱元璋站在站台上说的那句“咱这辈子，值了。”

他不知道自己这辈子值不值，但他知道，只要他在一天，就不会让任何人毁了大明。

他想起蓝沁怡和徐妙清的笑脸，想起婉宁抓着他手指不放的劲儿，想起朱烜蹬被子的模样，想起朱煜安安静静看云的眼神。

为了她们，他也不能输。

第二天一早，他没有去格致院上课，而是直接去了工研院。

王虎正在车间里盯着师傅们干活，见他来了，连忙迎上来。

朱十八没有废话，直接说：“老王，加一个任务。往广东铺一条电报线，越快越好。”

王虎愣了一下，问：“广东？几千里路，这可不是小工程。”

朱十八点头道：“我知道，所以让你加急。不过你们还是可以按照老方法，一个城市一个城市的接，也不是一口气接到广东。”

王虎先放下手上的活，转身去安排了。

朱十八又去了格致院，学生们已经在教室里坐好了。

方孝孺站在讲台上，手里拿着教案，正在讲课。

他讲得很慢，每一句话都写在黑板上。

朱十八听着听着，思绪又飘到了广东。